楚朝秦抬眼去望楼下长街，果真是人头攒动，嘈杂熙攘，但这店内空房有余，便猜是这主人瞧见方才自己与那郎中纠缠，怕被拖欠了房钱，但自己确实囊中羞涩，无钱可付。楚朝秦想了一想，道：“掌柜的在哪，我去找他。”

    小二收敛笑容，直起腰来道：“掌柜的正忙，有话跟我讲也是一样。”

    “那好。”

    楚朝秦忽凑近来，他生得人高马大，虽形相邋遢，然眼睛明亮、举止不凡，正经是个厚貌深辞的面容。小二纵使江湖人见得多了，此时也不免害怕，结巴道：“你……你……你待怎样？”

    楚朝秦将他bī压到底，同时压低嗓音道：“我若替你gān一日活，能顶几天房钱？”

    小二：“……”

    小二所言非虚，武林不知又有何事滋生，众派纷纷赶往五rǔ峰。小镇刚巧落在这要道之上，当真是人来人往，且个个挎剑持刀，肩摩袂接络绎不绝。店内从无受过此等待遇，登时客满成患，算来人手着实不够。

    楚朝秦如愿去领来一套gān净衣裳换上，房间是无从再住了，他主动提出不要钱银，只求一个安身之处及两顿茶饭，正值店主高兴，着人带他去了后院柴房。

    楚朝秦不挑不拣，也不需人帮忙，独自将秦晋抱了下来。

    柴房狭小yīn暗，好在还算清慡gān燥，他用讨来的一张草席铺在中央，又将自己的旧衣垫上，才把秦晋安置于此。

    秦晋依旧是那副模样不醒，楚朝秦脚上带伤，忙活这许久又累得气喘吁吁，且坐在一旁边歇边瞧他。

    他思及秦晋当日总爱嬉皮笑脸喋喋不休，如今霎时这般安静，竟有些适应不能。

    “好起来罢，”楚朝秦试将他脸上两缕头发拨开，露出一片光洁额头，默默道：“好起来便陪我说说话，我再不说你烦了。”

    这时外面客来，小二便扯起嗓子喊他，楚朝秦答应一声就要起身。

    秦晋似在这时动了一动，楚朝秦倏尔顿住，回头唤道：“秦晋？”

    秦晋不答，楚朝秦泄了声气，借势俯下身去，往他眉心上轻轻一吻。

    他一触即离，然后开门走了出去，天光随着门缝从他身后闭合，秦晋才缓缓睁开了眼。他忍耐许久，此刻才得以翻了个身，

    一眨眼便冒出一颗眼泪。

    他目cháo鼻酸，满心淤塞，竟是比以往的任何时候都要难过。

    楚朝秦这一忙便忙到了夜里，主人家嫌其跛脚，只命他在后厨帮手。好在他在长生谷里时常帮着妇人择洗菜叶、chuī灶劈柴，也算熟手。唯独不敢捧杯碟碗筷，仿佛这些都是豆腐做的，一碰就要稀碎。

    客栈上下三层，围着中央歇马庭院，如今里头支满桌子，坐的尽是些下等子弟。楚朝秦对江湖中事充耳不闻，自顾自忙活完了晚饭，他拿着刚得的两个馒头埋头往柴房里走，正巧看到门口又进来一队人马，叫住他道：“小二，可还有客房？”

    楚朝秦听着声音熟悉异常，禁不住抬眼认了一认，发现竟是当初那位参与围山剿派的陈长老。

    他不及出声，身旁已有小二抢先迎了上来，道：“真是不好意思，客房已满，打尖儿倒是应得，各位是否先进来喝杯热茶歇歇脚？”

    那陈长老略一沉吟，点头应允道：“也好。”

    小二得令，立刻下去张罗，楚朝秦为避耳目也忙要走，陈长老却叫住他，道：“等等。”

    楚朝秦猛地一僵，却听他道：“你将我们的马牵去喂料，到时一并结账便是。”

    楚朝秦松了口气，低低应了一声，从他手中接过缰绳要走，忽又听得一妇人声音，道：“陈长老，那我们今晚要如何住下？”

    楚朝秦回头，正瞧见那位青眉剑朱三娘。

    他疑窦丛生，借牵马之机将这一行人细细看了一遭，发现皆是当日追围自己的那些残存余党，他们明明分属各派，相互无甚jiāo情才对，怎的就纠集在一处，说来实在蹊跷。

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