侧旁的院落中传来蔡沨与女人彻夜玩乐的声音。姜湛听见那当初成为她皇妃的哈灵族王女正在里面巧笑倩兮、阿谀奉承，内心只觉一片冰冷，此时回眼见廊中姜煊已消失在暗影里，他暗自冷静，捏紧了双拳，又鼓起勇气向正门走去。

    “皇上有令，任何人不准入内！”门口的侍卫拦住他。

    姜湛瞥他一眼，倨傲道：“这是朕的皇宫，朕想去哪儿便去哪儿，轮不着你这杂碎多事！”

    侍卫被他侮rǔ，正欲发作，却听院落中的管弦声一停，蔡沨醉酒后粗哑的声音透过殿门传出：

    “外面何人喧闹啊？”

    一旁女子的声音妩媚陪衬道：“定是个不解风情的臭家伙，打扰臣妾与皇上快活……”

    院外的姜湛听声冷笑，忽而大叫起来：“有刺客！有刺客！来人啊，给朕捉刺客！”

    蔡沨新近登基，深知天下不稳，便唯恐有人对自己不利，此时听姜湛说出“刺客”，眉心顿拧，立即披衣奔至殿外，厉声喝止姜湛道：“住口！天子脚下，何来刺客！”

    姜湛停了叫喊，盯着他，冷笑一声：“你不就是刺客吗？”

    蔡沨这才反应过来，气得当即两步上前，“啪”地一掌甩在姜湛脸上，掐着他脖子把他提起来，带着酒气怒吼道：“你这臭小子，还当自己是皇帝呢？你不过是我那庶弟胯下的狗！他贱，你比他更贱！有这功夫出来丢人，你还不如学两声狗叫、摇摇尾巴，若是讨得我欢心，说不准我还能饶你一命——”

    “我呸！”姜湛狠狠朝他脸上啐了一口，在他的魔爪中艰难呼吸道，“朕就算死，也绝不向你这贱民乞怜！”

    “你敢说我是贱民？”蔡沨眉目一沉，“你信不信我杀了你！”

    姜湛咬着牙道：“万民起义、京人逃散，你这金椅子已经坐不稳了，若是杀了我，四境之内握有兵权的姜姓皇室便更不可能降服于你！你倒是猜猜，泰王有多少人马，福王和宁王呢？姜越在外未知死活，裴钧亦从皇城司手中脱逃……你以为他们在等什么？不过是等你引火自焚罢了！”

    “放肆！”蔡沨被说中痛处，一把将他摔在地上，指着他鼻尖道，“姜湛，你该庆幸！若不是蔡岚宠着你，若不是还顾虑那几个姓姜的，我早把你刮了皮喂狗！眼下留着你，是我腾不开手，可若你劝说不了皇亲和京外援军投降，还要在宫中与我作对，那就别怪我不客气！”

    说罢，他抬手唤人道：“来人，把这疯狗给我赶赶出去！”

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