不知过了多久，案头用朱笔批过的奏章都堆成了一座小山，须发皆白的老皇帝屁股都坐疼了，jīng神也有些不济，他余光瞥了眼乔榭，却见后者还是静默地站在下面，只好啜了口茶水润润喉，装作不经意般开口：

    “听说你画了一幅小八不甚雅观的画像？”

    果然。

    乔榭盯着地面的双眼中飞速掠过一道暗光，下一刻他猛然抬头，脸上布满了恰到好处的惊愕神色：

    “陛下？！”

    老皇帝一手还执着朱笔勾画，另一只手微微抬起，乔榭的声音便戛然而止。老皇帝叹了口气，投向乔榭的目光威严中夹杂着些许仁慈：

    “你是朕的心腹，为人处世须得豁达，心胸不要那么狭隘。”

    “微臣明白。只是陛下如何得知此事？”乔榭眉心微微拧起，“是八皇子告知陛下的？”

    流畅游走在宣纸之间的朱笔蓦地停了，老皇帝耷拉着的眼皮一抬，昏花的老眼中倏地闪过一道火焰般灼烈的光，他看着神色不甘的乔榭，缓缓地笑了，如同一个慈爱的长者：

    “小八没有告状的意思，让我找你来，也不过是想请朕在你们之间说和，毕竟……那件事都过去这么久了，你们一个是朕的重臣，一个是朕疼爱的小儿子，朕也不愿看到你们之间关系如此僵硬。”

    闻言，乔榭的脸色yīn沉下来，盯着地面硬梆梆地答道：

    “微臣明白。”

    老皇帝满意地点点头，正要继续批改奏章，突然一提笔，又道：

    “对了，朕听说你们禁军值班房内有个厨子，近来和小八jiāo往很是密切。叫什么来着？”

    老皇帝稍稍侧目，贴身总管立时上前：

    “陛下，此人名叫管清闲。”

    乔榭方才正要退出书房，被皇帝叫住时，一丝不好的预感便浮上心头，但在听见太监报出管清闲的名字时还是不由自主地愣住一瞬，随即便听老皇帝的嗓音自上首响起：

    “听说，此人颇好男色。”

    乔榭心中一沉，完全猜不透皇帝提起这事的意图，现下的情况也由不得他再加思考，他心中想定，立时装作惊愕的样子抬起头，惊慌之中甚至直直望向皇帝：

    “陛下的意思是……？”

    说到这，又仿若想起自己的失态，忙克制着惶恐低下头，不敢再言语。

    “你不必如此惊讶。”

    老态龙钟的皇帝摆摆手，没有追究乔榭的冒犯，而是话锋一转，叹道：

    “曦儿毕竟年岁还小，看不透旁人用心。说起来，那个厨子也算是你们禁军的人，你去深入调查一下他，必要的时候可以从他嘴里套一些话出来。也不需付出什么，不过投其所好，逢场作戏罢了。”

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