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    几十匹马被店外诸人从马棚里拉出来, 有人喂马，有人套车, 有人搬东西，很快，马儿背后便拉着一辆辆满满当当的马车。

    这般繁乱的景象, 范溪他们并驾的驴车难以抵达近前，范远瞻gān脆在路口停着。

    “溪儿，你与娘待在此去，我过去瞧瞧。”

    范溪点头，“大兄你去罢。”

    就在范远瞻将要下车时, 前头忽然有人扬声问了一句：“瞻之，你来了？”

    范远瞻, 字瞻之, 同辈人多称他字。

    接着一瘦高微黑男子从马车上跳下来，几步走到范远瞻他们近前，笑问：“你们来了？东西可都拾掇整齐了？”

    范远瞻亦拱手笑道：“一切都已规整，往后这段时日便劳烦晁兄了。”

    “这有甚？结伴而行, 两厢便宜嘛。”晁桢道：“我还须查看马队，你们先等一等，待会出发，你们跟着便是。”

    范远瞻点头，“晁兄自去忙便是，不必管我等。”

    临近出发，晁桢得将自家车队从头到尾再检查一遍，万万不可出岔子，闻言他便不多客气，转身利落检查别的车辆。

    待他离去，范溪悄声问：“大兄，这位是？”

    安娘亦望过来，等着儿子解答。

    “晁兄名唤晁桢。”范远瞻在范溪掌心里写下这两字，“他是晁家商行的晁十八，为人最是重义气，待会与我共同唤他晁兄便是。”

    范溪忙点头，“我知晓了。”

    安娘身为女眷，要避嫌，不用如何与晁桢打jiāo道。

    范溪看着晁桢所带商队忙乱的景象，又问：“大兄，晁兄也是上皇都么？”

    “嗯，他们马队走这条线，从咔竺走到皇都，一路自西南向东北，两年走个来回，chūn秋开始走，第二年方又归来。”

    夏日阳光曝晒，酷热之下，人易生病。冬日寒天大雪，路更不好走，他们这样的商队大抵chūn或秋出发，到目的地后停留一阵，过了酷暑或寒冬，方重新上路。

    安娘吃惊，“这样长的路，一年能走完么？”

    范远瞻笑笑：“无须一年，半年便差不离了。”

    咔竺实在太远，范溪忍不住又问：“大兄，他们为何不走水路？”

    走水路要比陆路快得多，走起来也舒适许多，起码不必像马队这般风chuī日晒。

    他们县便有河，先前提到要上皇都之时，范溪还去打听过是否能走水路。奈何从此到皇都，若走水路，须得先南下，汇入金河再走一段，沿都金大运河北上。