孙桂花心里本就憋着一股火，老太太当着这么多人的面偏偏还要戳她的肺管子。她气到面子也不顾了，“你个老太婆骂谁赔钱货！你自己不也是个赔钱货！”

    薛氏扶着老太太的胳膊，装腔作势地回道：“大嫂，不可对老太太不敬！”

    “凭什么敬你们？一群吃白饭的厚脸皮！”孙桂花骂道。

    同一个桌子的妇人开始劝架，“桂花妹子，别吵了，前院那么多客人呢！要是被听不到岂不是丢了里正的面子。”

    另一人也拉住她，“对对，还有好几位附近村子的老员外，都是体面的读书人。”

    就连一直和她不对付的田婶子都劝了一句，“今天是庆贺两个孩子考中秀才，你一个做长辈的，不要给孩子们拖后腿。”

    孙桂花咬了咬牙，恶狠狠地瞪了三房一眼，“你们等着客人走了以后的！”

    吴老太太才不把她的威胁当回事，等客人走了，他们也吃饱喝足麻溜走人。

    见两边不吵了，刘招娣拿起桌上的点心盘子，给众人介绍廖记的点心种类。

    “千层云霜是用糯米做的，又甜又软。”

    “对，特别软，我第一次吃的时候，差点咬到舌头。”

    气氛重新热闹起来。

    ——

    而前院，每桌两坛子秋枫红助兴，气氛比后院可热闹多了。

    杨员外仰头又gān了一杯，感慨道：“孩子们比我们当年出息多了！”

    吴大成点头应是。

    荀员外摸了摸花白的胡子，在桌子上环视一圈，问道：“哪个是吴文轩？听说院试考了第二名，仅次于顾尚书家的公子。”荀员外有举人功名，是在座所有人中身份最高的。

    吴大成连忙起身：“轩小子在另一桌，我喊他过来。”

    吴轩一直注意着这边的动静，没等吴大成来喊他，自己端着酒杯走了过去。

    吴大成朝荀员外的方式示意，小声道：“这是荀员外，崇文一朝的举人。”

    吴轩恭敬地行了一个晚辈礼，“后学吴文轩，见过荀员外！”

    “一表人才，又谦和知礼，是个好苗子。”荀员外赞道。考中了秀才，才算正式迈进了科举考试的门槛。而以后的乡试会试，比考秀才难了千百倍不止。

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