天启七年（公元1627年）五月初九，皇太极率兵到了广宁旧边，命豪格等六贝勒为前队，攻城诸将率绵甲军等携云梯等攻城器械为后队，亲自率大贝勒阿敏，二贝勒代善，三贝勒莽尔古泰为中军，八旗三队鱼贯而行。八旗行军分前中后三队，作战则为左中右三路。初十日皇太极至广宁，鞑虏擒获明军哨探，审问得知，小屯卫以百人防守，大小凌河虽修城未完也有明军防守，锦州有明军马步军三万人驻守。鞑虏轻易夺取大小凌河等锦州外围城堡，将锦州城团团围困。

    赵率教尽撤城外之兵入锦州，坚壁清野，凭城固守待援。

    五月十二日，皇太极率鞑虏猛攻锦州数次，除了丢下无数尸首，连城墙都没摸到，皇太极只得从沈阳抽调援军。

    因援兵未到，皇太极派使者给守城太监纪用，主将赵率教去劝降信，二人不允。

    同日大明辽东巡抚袁崇焕给纪用、赵率教的信被皇太极截获，此乃袁崇焕之计，皇太极却信以为真，急忙派兵去塔山护粮。

    五月二十六日，鞑虏已围锦州城十五日。时值盛夏，在冰天雪地长大的鞑虏野人最不耐热，加上粮枓奇缺，士气低落。于是皇太极决定分兵，一部在锦州城外掘濠三道包围锦州，他亲率主力往攻宁远。

    宁远城中，袁崇焕和内镇太监镇守城内，余部出城依城下寨。总兵许定国部在东门外，总兵满桂部将祖大寿、尤世威在西门外，其余将领在四周逼城下寨，寨外以车营为屏障，车营外挖深沟高垒阻挡八旗骑兵，当然也没忘了给自己的关宁铁骑留出进攻的道路。

    五月二十八日，皇太极率鞑虏赶到宁远城下，众鞑虏一看，差点没气得背过气去：“明军窝在城池乌龟壳里凭火炮之利我大清勇士奈何不得，如今竟敢出城于我大清野战，那袁崇焕脑子进水了？”于是嚎叫着向明军进攻，明军祖大寿、尤世威率关宁缺骑迎战，两军互有杀伤，于是祖大寿、尤世威部退回营寨，鞑虏紧紧追赶，城上火炮突然发炮，将鞑虏后队炸得人仰马翻，鞑虏赶紧逃离火炮射程之内，大骂明军无耻。明军心说：“怎么就无耻了呢？战场上无所不用其极，我是逼城下寨，可是没说不用火炮啊。”

    如此三番五次，鞑虏攻城一天，死伤惨重，不得不从宁远退兵。

    五月二十九日，皇太极回攻锦州，被明军火炮及各种兵器杀伤数千人，加之疫病流行，大量非战斗减员，围攻宁锦24日毫无所获，皇太极不得不决定就此撒军。

    六月五日，皇太极从锦州撤军，为了撒气，一路捣毁明军大小凌河等城堡，于六月十二日背负辱名回到沈阳。此战，明军以逸待劳，凭城坚守，野战争锋，大败鞑虏，毙敌数千人，伤虏酋阿敏等，史称“宁锦大捷”。事实证明：汉族如果不自相残杀，凭鞑虏区区数十万人，如何能夺了一亿汉人的江山社稷？

    皇太极回到沈阳闷闷不乐，大汉奸范文程劝解道：“陛下，胜败乃兵家常事。咱们换个思路：万里长城之所以叫万里长城就因为它有万里之长，怎么可能每个关隘都象宁远、锦州一样坚不可摧？守将都象袁崇焕一样智勇双全？”一语惊醒梦中人！皇太极一拍大腿：“对呀！关宁锦防线坚不可摧，我可以从蒙古借道直攻北京，活捉了明朝皇帝，那关宁锦防线还不形同虚设？到时不怕那袁崇焕不归顺我大清。”于是立即找来群臣议定进攻蒙古之策。