傅文滔致电老战友，拜托他帮忙查找王树枝的消息，言明这个人是他好友的亲人，从军后一直没有消息传回家。

    帮忙的这位战友当时在王树枝所在的大部队任中级军官，虽然没多久就被打败，转投我党，但他应该还是能查到些消息。

    没多久那位军官就传消息说，王树枝四五年十月从军，四八年三月在华北解放战争临汾战役中中弹死亡，由于当时死亡和被俘的人太多，后勤不清楚王树枝家的具体地址，没有及时把消息送回去。

    傅文滔给了他王家村的地址，请他帮忙找人补发一个死亡通知，让死亡士兵的家属能节哀并办理后事。

    年后，战友给到回复，王家村那边已经收到了死亡通知。

    没多久，刘德方就收到了老家传来的信，告诉他王家这边收到了王树枝的死亡通知，王家要办个丧事，想让嘉华回去一趟。

    刘德方把这个消息转告了嘉华，问她想不想回去一趟。

    嘉华早就从傅文滔那边知道了王树枝已经阵亡的消息，她决定还是回老家一趟，替原身把过去这段婚姻做一个了结。

    因此，问清楚丧礼举办的时间在五天后，第二天她就向幼托所请了十天假。

    年前年后许多人出岛走亲戚，只要不是大风大浪，每天都有轮船往来。她此去单程花在路上的时间就得三四天，在老家待个两、三天，就要往回赶。

    昨天晚上，她连夜写了一封长信告知傅文滔自己今天将奔赴老家吊丧，预计要十天左右才能回来。然后把信夹在书里，今天一大早她借着还书的名义把信给了傅文滔。

    上午八点整，嘉华上了出岛的轮船，一路转汽车、火车、汽车、驴车，到第四天中午才步行回到王家村。

    虽已入春，但王家村还是一片灰败，不见绿意。她名义上还是王家的媳妇，只能回到王家。

    王树根的两个孩子栓子和小花已经八岁和六岁，睡在嘉华原来的房间。而孩子小时候睡的那个西边的小房间沦为放柴火和杂物的房间。

    这次嘉华回来，王家人看她穿着打扮洋气许多，完全跟以往在乡下的时候不一样，因此都不太敢和她说话。

    本来王婆子想让她跟几个孩子挤一挤睡，在嘉华说了句“栓子已经是个男子汉了”之后，赶紧把栓子安排到王树根房间去睡。

    第二天，嘉华找了件黑色的棉袄换上，外面套了块白色的布，头上戴了顶白纸糊的帽子，作为丧服。

    中午和晚上，王家在祠堂请了村里的亲戚吃流水席，但桌子上只有四五个菜，全是萝卜、白菜和菜干之类的，饭也是玉米碎组成的糊糊，来的客人说说笑笑，一点也不嫌弃。

    晚饭过后，王家人包括嘉华，跪在简易的棺材旁边，开始哭灵。

    嘉华诧异，王婆子和翠花两人前一刻吃饭的时候，还在和客人说说笑笑，后一刻就哭得伤心欲绝，反差太大，她一时没反应过来。

    他们一直跪了三个多小时，听村里的老人念了二十多页的祭文，给死者磕头，给吊丧的客人还磕头礼。即使穿着厚厚的棉裤，嘉华的膝盖也变得僵硬不能动，想必王老头和王婆子两位老人更难受。

    一直到深夜，两老人和翠花才带着孩子回去休息，由嘉华和王树根两人守灵。

    幸亏棺材里面放的只是一些旧衣服、旧鞋子，而不是真人，要不然配上祠堂外呼呼的冷风，能把嘉华吓瘫。

    事实上，嘉华和王树根一人裹着一床旧被子，坐在草垫子上靠打瞌睡才把这一夜度过去。

    第二天上午，又经历了一回和三年多前嘉华给二哥办得一模一样的送葬仪式，王树枝终于入土为安。

    当初嘉华离开王家村后，王婆子和镇上布庄的李老板搭上了线，经常去布庄接点活回来干，日子比过去好过了许多。

    只是这活只干了两年，因为实行计划经济政策，布庄关门了，大家买布买衣服只能去新开的供销社。供销社可没有活让王婆子接，王婆子也不敢上门去问，他们一家又回到了地里扒食的日子。

    嘉华没有办法帮他们找活干，只是提点王婆子让几个孩子上扫盲班多认点字。

    把从岛上带过来的两块灰布送给王家人后，她在回来的第四天上午就踏上了回岛的路。

    当她风尘仆仆回到岛上的时候，刘德方和邓秋月没有多问什么，但是饭菜比以往更加丰盛了，颇有为嘉华接风洗尘和辞旧迎新的意味。

    傅文滔前些天在得知嘉华离开的时候，虽然很不放心让她一个人回去，但他公务在身，有没有合适的理由和身份可以送她。

    他知道嘉华这一趟是非去不可。送完王树枝最后一程回来，她就算是自由身，以后婚丧嫁娶，都跟王家人没有关系了。

    而他，也可以名正言顺地和嘉华在一起了。

    因为下午已经在家休息了半天，晚上嘉华有点失眠睡不着，她索性点着蜡烛看看书。听到窗户传来两声敲击，她已经猜到是傅文滔来找她。

    打开窗，果然看到心上人穿着一件雪白的衬衫站在窗外。

    月光把他深邃的五官照得有点模糊，嘉华不自觉想看清楚，往前走了两步，这一举动让两人离的很近，只剩下一堵墙的距离。