风越发大，天气好冷，吹得一旁有些房子的顶棚“哗哗”作响，小巷里拍皮球的小孩抱着球往家里躲去，居家女人们“砰”地关上家门，也能闻到有人家在做饭的气味，混合着巷子里本身潮湿混浊的气息，直冲鼻子。

    “阿嚏阿嚏...”慕清打了几个喷嚏，掏出手帕捂住了鼻子。

    “二少爷不习惯吧，这里地方小，只有这个条件。”小赵腼腆地笑笑。

    “无妨。”慕清踩在石板地上感叹着，想着他当初说要带若岚私奔，爹批评他不知人间疾苦，确实如此。生活多艰，他从未想过会艰难如许，这巷子比他看过李奕的房子那条环境还要差得多。

    “二少爷，这边走，小心地上的水坑。”小赵在前引路，慕清执意要到他家中看看。

    前几天刚下过雨，慕清深一脚浅一脚地踏着石板，有些松动了看不出来，他不小心踩上去，摇摇晃晃如同跷跷板，抬脚慢了，溅起坑里积蓄的污水全打湿了裤腿，弄脏了他的皮鞋。

    慕清皱皱眉，天凉裤脚湿漉漉地贴在身上的滋味并不好受，他没发一言依旧跟着小赵向前走着。

    走到顶里头，小赵推开右边一扇门。邻居婶娘坐着小马扎弯腰洗衣服。小赵同她打个招呼，就把慕清往屋里让。

    慕青瞟了一眼，衣服都是粗布的，这布料粗糙板结，还爱脱色。

    盒子里已然一盆浑水，婶娘用湿手拿起块黄黄的土胰子在衣服上搓揉着。

    “这是什么？大娘？”慕清哪里见过，停下脚步饶有兴趣地问道。

    “土胰子，洗衣服用的。你这都没见过？”婶娘抬起头，打量了一眼周慕清道，“哦，你是贵家公子哥，自然没见识，我们这些贫穷人家用的东西，你们如何见过？”

    她的话里充满了某种嘲讽，慕清并不在意，他蹲下身子，把那滑腻腻湿漉漉的土胰子握在手中，不全是纯净的黄色，还夹杂着黑黑的粗砾物。

    小赵进屋用茶壶到了杯水给慕清端出来，他把东西还给了婶娘，用手帕擦了手，还在沉思。

    用惯了香皂的他，从来不知有人会用这种东西。

    “大娘，怎么不用肥皂，比这个好多了。”慕青问道。

    他的问题收获了婶娘一个大白眼。小赵附耳解释道：“一般的肥皂还是要好几角钱哪，我们万德商行卖的是上等品更贵了，老人家能省一点是一点呢。”

    慕清听了心里不好受起来，望着小赵简陋的屋子，他没有心思喝水，额外给了他一些钱，叮嘱他好好关照邻居婶娘，匆匆和他道了别。

    车窗外的景象让他陷入沉思。街面上风吹得零零无几的叶子随风飘洒，街边梧桐树似乎也在风的肆虐下瑟瑟发抖。行人裹紧衣服，有人提着公文包紧走进了巷子口，那是刚刚下班的职员；有小生意人形色匆匆，赶忙收了摊子快步往小巷里推走；人力车夫衣物单薄，寒冷让他们脚步比以前更快了，似乎活动开来就能御寒似的，拉着车上的人拐进巷子；还有小孩子嘻笑打闹被赶来的家长急忙往家里赶，也转进巷子里去了。

    周慕清第一次注意到繁华街背面的那些深幽黑暗的一条条里巷，那就仿佛这个城市的一条条血脉，天明时从数不清的血脉里涌出无数人，向不同的方向离开，维持着这个城市的呼吸运转，天黑时那些人奔涌回来，就蛰伏在这些血脉里休养生息。

    他想起小赵的话，一块他司空见惯的香皂，尚且不是老百姓用的起，万德商行是不是太高高在上不接地气？他问着自己，他凝视着黑黢黢的夜里那小巷子里星星点点的光，起了一个想法——他要把万德商行的货物输送到城市血脉里去，让万德商行成为一块响当当的江城招牌。只有如此，才可以真正打响万德这个牌子，那时致和将不再是它的对手。

    一念至此，他的劲头来了，回家后换了衣服直奔书房，祁玫敲门亲自把晚饭给他端进来，看着他开着台灯伏案写方案，便没有打扰他，独自退了出来。

    那天若岚回家时还在想玉春说的一些话。

    李绍文很晚才回，若岚问他，他推说来了个朋友，应酬而已。

    若岚打定主意，冷笑道：“朋友？是男的还是女的？你们倒是相谈甚欢，马路上也不避讳。”