颜如月和于宝屏正在灶间忙碌，急促的敲门声响起。于宝屏打开门，素素走进屋，焦急地对颜如月说：“不好了。刘掌膳要杖责小梅，你跟我一起去看看吧。”

    “怎么回事？”颜如月霍然起身，随着素素走出屋子。

    “早上方司膳派管事姑姑传令不得将病人送去安乐堂，还申斥刘掌膳不将疫情上报，擅自处理病患。后来，刘掌膳听说是你在司膳大人面前进言，顿时大怒。又是砸东西，又是骂人，折腾了一上午。

    “好不容易她闹累了，用过午膳，消停了一会儿。不想刚才越秀宫的福公公来了，传越王殿下的口谕，亲点小梅到你的灶间做事。刘掌膳又是勃然大怒，把小梅传来大骂一顿。她说小梅偷懒耍滑，想攀高枝，她那关就过不去。说着，刘掌膳拿起茶杯向小梅砸去，砍到小梅头上，小梅的头被砸破了，茶杯也摔碎了。刘掌膳非说小梅碰碎茶杯，要打她二十大板，几位管事姑姑都去求情，刘掌膳也不答应。兰姑姑让我来找你想办法，既然是越王想要小梅做事，实在不行，求越王殿下救救小梅。”

    素素说着心里后怕，当初她还想求颜如月把她要去灶间，幸好颜如月没应，若是颜如月当时答应了，现在要挨打的恐怕就是自己了。遇到喜怒无常的主子，想摆脱都不容易，她只能暗暗感叹自己命运不济。

    正常人挨上二十大板都要丢了半条命，何况小梅是先天性心脏病患者，不要说皮肉之苦，就是精神上的惊吓，她都难以承受。颜如月心急如焚。

    两人各怀心事，都尽力加快步伐。

    两个宫女拖着小梅从刘掌膳的屋里朝外走。“掌膳大人饶命。”小梅声嘶力竭地叫着，拼命挣扎，想挣脱拽着她的人。忽然，小梅的喊声戛然而止。拖着她的宫女觉得挣扎停止了，小梅的身子软软地瘫下去。

    颜如月远远看见小梅昏倒，飞奔而去，从两个宫女手中接过小梅，放她平躺在地。颜如月摸摸小梅的心口，完全感觉不到心跳。

    心搏骤停！必须及时抢救。颜如月双手交叠，放在小梅胸前，有节奏的上下按压。在两个宫女诧异地目光中，颜如月通过胸外按压，为小梅进行心肺复苏。五分钟过去了，小梅没有反应，她的脸色越发苍白，嘴唇由青紫变成黑色。颜如月没放弃，她的胳膊开始酸麻，但她更用力地按压着小梅的胸腔。十分钟过去了，十五分钟过去了，二十分钟过去了……

    颜如月颓然地跌坐在地。这里是古代，没有电击除颤，没有强心药剂，没有专业医生，仅凭胸外按压和人工呼吸，颜如月终是没能挽救小梅的生命。她感到前所未有的无力，眼睁睁看着一个年轻而弱小的生命渐渐逝去，被皇宫里的黑暗、人性中的残酷吞噬。

    沉默良久，颜如月才缓缓站起身，步伐沉重地向屋里进去。

    刘掌膳悠然地喝着茶，正等着宫女回报杖刑的情况。见颜如月进来，有些意外，尖声说道：“你来干什么？见了本官为何不行礼。”

    颜如月直直地站着，锐利的目光直逼刘掌膳。“小梅死了！”每个字都是从她的牙缝中挤出，带着胸腔中压抑的愤怒。

    “没想到这小蹄子这么不禁打。”刘掌膳挑挑眉，问跟在颜如月身后进来的两个宫女，“你们怎么没轻没重，把人打死了？”语气不是责备，而是幸灾乐祸。