明北辰八风不动：“说到该出席而未出席，不还有一位吗？不知有没有人知道七堂弟如今到底在哪里？我还是好奇，七堂弟当初到底是被什么吓到连夜出逃，至今都不敢回来？也没听说七堂弟有什么交好的朋友，他这几天有地方住吗？万一吃了什么苦怎么办？我身为堂哥真的有些担心啊。”

    明河脸立刻黑了。

    所谓不怕神一样的对手就怕猪一样的队友，明北辰这个对手确实还算不上神级，但是自己这两个天生就被划在同一立场的堂兄弟还真是不遗余力地给人留话柄啊。

    “小七年纪毕竟还小，到底不懂礼数，倒是给人看笑话了。”明河开口解释。

    明北辰笑了一声：“不小了，我在他那个年纪都已经成亲了。”

    “六堂弟成亲倒是早，不照样给人看笑话？单说……”

    明海话到一半，被明河一声重重咳嗽打断。

    然而打断人者恒被打断，明河刚想说什么，就听有另一人开口。

    “不劳六堂哥费心，我回来了。”

    明湖的声音自灵堂外传来，明河循声回头，迅速把人从上到下扫视了一遍。

    服饰没有问题，表情没有问题，确实是正常的“听闻亲戚死讯”的反应。

    明北辰眉头一跳，还没有说话。明河抢先开口：“都多大的人了，怎么还是这么任性，一跑就是好几天，有什么急事不能过几天再去处理吗？”

    明湖沉默了片刻，从善如流地从自家堂兄给的台阶上下了：“诸位听我解释，那天夜里我是见到有一个黑影从姑母的院子里飞快地离开，担心是有人想对明家不利才追上去的。可惜我实力浅薄，最终也没能追上那个黑影。”

    ……这话自然是胡编乱造的，但反正真话不能说，他咬死了这话也没人能反驳。

    明河立刻说：“你怎么能这么莽撞呢？遇见这种情况不该向别人求助吗？万一被那人伤到了可怎么办？”

    明湖看了自己这位堂兄一眼。

    小时候他们三人其实关系不错，但是伴随着明序英一支被一路打压，明海明河自请外派——明海是真的一眼都不想看见明愿母子，明河多半是天高皇帝远好积累自己的势力。但不管出于怎么样的考虑，当时尚且年幼的明湖都是被最后的两个亲人丢下了。

    后来的那些年中，明湖隐藏实力，伪装成纨绔子弟，其中耗费多少心力又吃过多少苦头，两个堂兄都没有给过他一分一毫的帮助。

    明哲保身的道理其实他也是懂的，但毕竟是回不去当年了。

    不过也一样，他用明家的东西向外人求救时，也没想过要把别人一起捞出来。

    他有些漠然地想，这世界上能依靠的只有自己，将希望寄托在别人身上才是最愚蠢的事情，利益才是核心。若这满堂亲友中有人能逃出生天，他也不会有意去害他们，但也别指望他会拉谁一把——无论是谁。

    他微微侧了侧头，耳边传来一声他人听不到的琴声。

    明湖心中有了底气，稍微放下心来。

    屋顶之上，正在微调自己的傀儡的容煊和抱着清语的姜沅芷正肩并肩坐着，着看可能会发生的变故。

    ——经过讨论，明湖最终做出了决定，有机结合了选择二和选择三。若是可以最好把凶手抓出来，不行就选择诈死出逃路线。但无论如何，第一步都是先回明家。

    而姜沅芷几人最终还是决定接下这个委托，虽然他们都觉得自己管明湖去死，但裴秋辞毕竟是他们的老朋友。就算仅仅是万钧，他们都不得不淌这浑水。让明湖安心回明家待着，七人最终分配完了任务，裴秋辞会在之后以明家“世交”后人的身份光明正大地参加葬礼，并贴身保护明湖安全，而其余六人分了三组随时待命。

    姜沅芷算了一下容晏周颂顾汐澜和裴秋辞在后世的名声和身价，只觉得明湖这笔生意做得简直太赚了。