叶赫老女即叶赫那拉·东哥，辽东历史上有名的东哥格格，她是叶赫部的公主，有满蒙第一美女之称。曾经许嫁给努尔哈赤，后来又反悔，待嫁闺中18年，最终嫁给了蒙古。

    她恐怕是中国历史上最奇异的人物之一。她就像西方神话中，挑起特洛伊战争的美女海伦一样，美艳无双，却并没有因此获得幸福，反倒像是专为努尔哈赤制造统一女真、挑战中原王朝的借口而降生的。她的婚姻经历，曲折离奇，引发了一场又一场的战争。这匪夷所思的一切，验证了巫师在她出生时做出的预言：“此女可兴天下，亦可亡天下”。

    东哥的故事，还要从女真部落之间的斗争与争霸说起。

    女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。其中，建州女真即是努尔哈赤一族，而海西女真则是由叶赫、乌拉、哈达、辉发四部组成，又称扈伦四部。而东海女真即今黑龙江以北和乌苏里江以东地区的女真人，他们被称为野人女真，早早的归附于努尔哈赤，并不参与部落间的斗争。

    女真的斗争由来已久。明末女真部落的斗争，主要是围绕建州女真与海西女真之间展开的。永乐年间，海西女真、建州女真各部被迫南迁。建州女真几经迁徙，到英宗正统时，逐渐稳定下来。正统七年，建州卫、建州左卫、建州右卫，在明朝统治下形成一个强大的部落。

    到了正统十四年，蒙古瓦剌部对明朝进攻，在土木堡击败明军，俘获亲征的明英宗。为数不少的女真卫所在此次战争中遭到了攻击，许多女真世袭首领因此失去了世袭的凭证，后来只能以中书舍人的名义进行朝贡，获得的赏赐比从前少了很多。自此，明朝对于女真的威信开始衰落，女真诸部逐渐失去控制。一些首领甚至敢于公然向明朝挑战，劫掠辽东地区。

    明朝面对女真势力的发展，感到极大的威胁，为了加强对女真的控制，巩固统治，明政府开始采取“分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中国之安”的方式来分化他们，以致女真各部“各自雄长，不相归一”，彼此互相牵制，陷于分裂、混战不休的状态。

    那么，接下来，就让我们先来了解一下故事的几方主角吧！