可惜，好景不长。孙承宗统兵十一万，功勋卓著，因而遭到魏忠贤的妒忌，屡次遭参，一气之下辞官回乡。同年十月，兵部尚书高第经略辽东。

    孙承宗坐镇辽东这四年，与天津巡抚李邦华、登莱巡抚袁可立遥相呼应，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣！

    当时的建州之所以不敢贸然前来侵犯，是因为忌惮他能征善战，又有袁可立之军牵制，所以两年下来，辽东在他的驻守下一直没有发生大的战役。这不仅在无形中为朝廷省下了许多军费，而且确保了山海关的安然无恙，使明朝有了更多的机会养精蓄锐。

    然而，就是这样一位军事战略家，最终却因阉党之害被迫辞官、告老还乡！从他的身上，我们不难看出明朝的朝纲之乱、政治之黑暗！有才华报负的有识之士不能委以重任，祸国乱政的阉党之流却横行无忌，这样的一个国家，怎能不亡？孙承宗的告老还乡，也许正是因为他看穿了这一点却无力改变，因而灰心丧气、放弃了自己的理想和抱负吧！

    果然，孙承宗一离任，新上任的高第便认为关外一定守不住，于是命令军队全部撤出锦州及右屯等地，退守关内。

    督屯通判金启倧因此上书给袁崇焕说：“锦州、右屯、大凌三城都是前锋要地，如果撤兵，已经安居的百姓将再次被迁徙，收回的疆土再次沦陷，关内外经得住几次退守？”

    袁崇焕一直跟在孙承宗身边，对他崇拜至极。他对孙承宗的军事理念更是深信不疑，因此他根本看不起高第这种退缩之法，觉得他完全是个懦夫。于是，他再次露出自己那“刺头”的一面，到高第面前奋力争辩：“兵法上说，有进无退，收回的疆土怎么能轻易放弃？锦州、右屯动摇，宁远便会难保，进而使关门失去保障。这些地方只需要派遣良将守卫，就不需要太多的顾虑。”

    但高第是个贪生怕死之辈，他觉得辽东迟早会丢，自己保命要紧，因此仍执意要撤离，并想撤掉宁远的军队，结果这种做法激怒了袁崇焕。执拗的他一再向高第表示，自己宁愿死在宁远，也不愿撤离，高第见状，决定放弃宁远和袁崇焕，于是就将锦州等地军民尽数撤离了。

    结果一路上，高第丢弃米粟十余万，途中民众死伤无数，哭声震野，军民怨声载道。袁崇焕见自己根本无力改变现状，于是也决定效仿孙承宗，请求回家为父守丧，但却遭到了拒绝。

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