天启七年正月，皇太极征讨朝鲜，与此同时，袁崇焕乘着他征朝的间隙修缮锦州、中左、大凌三城。他实施“恢复之计”，以辽人守辽土，以辽土养辽人，修城屯田，以屯养战，采取守为正著，战为奇著的方式，取得了不小的成绩。

    不久，朝鲜和毛文龙同时向明廷告急，明廷命袁崇焕前往救援。于是他派出水军增援毛文龙，又派左辅、赵率教、朱梅等人率领九千兵力逼近三岔河，以牵制后金军。后来，朝鲜倒向清廷进攻毛文龙，结果被毛文龙击败，当时，被他一起击败的，还有后金军。这场袁崇焕与毛文龙相互配合的胜仗，史称“丁卯之役”。

    通过这场战役，袁崇焕与毛文龙开始有了近距离的接触。

    那么，这毛文龙是何许人也？他呀是浙江人，明末著名将领，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督平辽总兵官，曾开创军事重镇东江。他带兵打仗颇有一套，在与后金的战争中立过不少战功，不论是努尔哈赤还是皇太极，拿他都没有办法。不过，这毛文龙带兵打仗虽有一套，但为人骄恣，向朝廷所奏之事多有浮夸，骗饷索饷过多。

    作为一个有争议的人物，历史上对他的评价也是褒贬不一。有人认为他能征善战，胆略超群，能立奇功。但也有人认为他统率东江之兵，以朝廷无饷为借口与后金通商捞钱，用违禁物与敌互市，使敌人得到了很大的助益。

    后来，袁崇焕治兵，决定帮他管理东江之饷，结果却被他拒绝了。因为，他已经把与敌通市当作了赚钱的手段，不想因为领饷而暴露了他真实的兵额。这说明，毛文龙虽有军事才干，但却是个目光短浅，贪图利欲的人。他为了赚钱，可以置祖国的利益于不顾，这显然是与袁崇焕的做人原则相违背的。

    崇祯帝即位后，袁崇焕得到重用。他向崇祯轻许诺言，说出了自己五年即可收复辽东的大话，结果崇祯信以为真，全力配合，累次为他加封直至太子太保，并赐予他尚方宝剑，以示信任。

    崇祯潮水般袭来的圣恩眷顾，一下子冲昏了袁崇焕的头脑，他开始觉得崇祯对自己绝对是用人不疑、疑人不用的，于是在辽东处理起事情来愈发专横独断、忘乎所以，失去了顾忌。

    崇祯二年，袁崇焕上书请求朝廷派人管理毛文龙部的军饷，毛文龙因心中有鬼，于是上书争辩。而后毛文龙前来拜谒袁崇焕，袁崇焕以上宾之礼接待他，而他也不谦让，举止间颇为狂妄，袁崇焕于是动了除掉他的念头。

    同年五月，袁崇焕又以阅兵为由去见毛文龙，毛文龙设宴与袁崇焕喝酒，俩人常常喝到半夜，但毛文龙并没有觉察到袁崇焕的来意。席间袁崇焕多次提议改革军营制度，设置监察官员，但毛文龙对此建议感到不悦。后来，袁崇焕又想用回乡来打动他，但毛文龙否定了他的建议。于是袁崇焕对他越发不满，开始计划杀死他。