南楚枫在客栈与姜昴絮絮叨叨好一阵子，再三校对二人所知的讯息，这才告辞离去。

    将至环海县县衙门口，就见周嘉海正停在门外张望，于是快步上前询问。周嘉海一见着人，笑了，“南先生来得巧，师爷刚嘱我来寻你。”

    “有事？”

    周嘉海摇头，“她并未细说，只是着我在这儿等着。”南楚枫问了去处，快步前往。

    南楚杉尚在整理档案，听得有人推门而入，抱着一叠卷轴说道：“且稍作歇息，我排好这列就来。”

    南楚枫应了一声，在桌边坐下，倒了杯茶静静喝着。不多时，身前落下个身影，因问道：“这样匆忙找我可是有事？”

    “你大清早的去哪里遛弯了？”

    “只是到附近走走罢了。成日坐着，身子都快要废了。”他放下还余一半清茶的杯子，“有话不妨直说，自家兄妹没这么多忌讳。”

    南楚杉点头，自怀中取出一物递上，对方接过端详，疑问道：“怎就只剩半边？玉碎可是不祥之兆。”

    “这是爹昨晚留在花园里的。他做事向来小心，应当不会这般马虎。”

    南楚枫握着玉佩的手略微一紧，“你想说，这是爹故意留下来的？为何？”

    “若我知晓，又何必急着遣周嘉海去寻你？”

    倒是奇怪。南楚枫心道。

    “这玉佩质地通透，想来应是珍贵品种，且上头纹样繁复，主人许是有些身份的人物。”

    南楚枫听着听着，忽然笑了一声，“这样好的玉，岂是凡夫俗子佩着的？”他低头细细地瞧了好一会儿，说道：“我不懂这些。你要是不介意，我稍后便前去请教行家。”

    南楚杉摆手表示无碍，南楚枫很快将玉佩收进腰间，同妹妹谈起客栈之事。

    “你当真相信姜昴的话么？他似乎一直都不大喜欢你，兴许想借此次机会挫挫你的锐气。”

    南楚枫沏上一杯新茶，“他再怎么讨厌我，也犯不着拿先人与我开玩笑。”

    “倘若他所言为真，永乐手上那本《梦川集》内应当还有其他可用的线索。”

    南楚枫问及萧予戈去向，南楚杉回说昨夜挑灯夜读，眼下还在睡着，思索半晌，拔步就去唤他起床。

    “你可得留点神，清晨的男子最是可怕。”

    南楚杉不解地瞧他一眼，合门离开。

    易茗棠立在树下，四季常青的树叶斜斜地悬挂而下，掩住他大半身子。他抱胸倚在树干上，有些懒倦地开口，“这样穷追不舍，是怕我会徇私情？”

    单膝伏在他身前的黑衣男子低了低头，恭敬道：“主上担心虚先生孤立无援，这才派属下前来协助。如有冒犯，还请先生见谅。”

    “呵。冒犯倒是没有，只是对付南家靠的并不是人数。你既有心，我也不好责怪。”易茗棠稍稍翻起眼皮，“你既然现身，恐怕主上心中已然有了打算。”

    男子道：“主上说他已是只废棋，可弃。”

    “还真是霸道。”易茗棠轻笑，“我倒有些同情咱们的萧青天大人。”

    二人来回几句，易茗棠忽然想到什么，弯身对他耳语两句，男子严肃点头，很快跃上屋顶远走。

    易茗棠似笑非笑地望着他黑痣般的身影，冷哼一声转身，迎上淡漠的眼眸，面上霎时跑过一阵慌乱，但很快又镇定下来。

    “我娘说过，一仆不事二主。敢问虚先生效忠的究竟是郑家，还是……”

    “祁家？”祁为王侯之姓，即便不细问，易茗棠心中也已然有数。

    他走近两步，提走眼前人手中的食盒，翻身在廊前坐好，端着一碟虾饺鼓囊囊地品尝。南楚柳双手一撑，挨在他身边，“我记着小时候我娘只要一做这个，你保管屁颠颠地跑几条街过来讨要。”

    “南夫人的手艺还是这般好，只是……”

    “只是？”

    “这味道似乎与我幼时吃过的不大一样。”

    南楚柳十指交扣举过头顶，又停在后脑勺处，淡淡道：“朝堂，江湖，多的是想置我南家于死地的人。”

    “你不生气？”

    “气又如何？能让那位收回成命么？”

    易茗棠摇头。

    “既然不能，那又何必自找不快？”南楚柳偏过头看他，“小棠哥哥，这大抵是我最后一次这样唤你罢。”她唇角挂着浅笑，看上去温柔可爱，但道出的话语却是字字扎心。

    “今日之后，不，应是下一刻之后，我们就是敌人了。”她全程是笑着的，可笑容连半分都不曾浸入眼底。

    易茗棠咽下口中虾饺，自顾自地摸出新的一颗咬进一大口，“我跟随着的，向来只是自己的心。”

    “我还要回万事屋整理档案，不叨扰虚先生用膳。这食盒权当临别礼物，不用归还了。”南楚柳起身就走，又听对方呼唤，顿住脚步等他发言。

    “小柳儿需切记，有时眼见的，耳闻的都不一定都是真相。”