萧予戈一袭布衣站在堂下，平望前方衣冠齐整的郦平洲。

    那儿原本是他的位置，而如今却成了一道隐形的枷锁。

    “肃静。”郦平洲手中惊堂木敲响，场外顿时鸦雀无声，他静静扫了一圈，问道：“萧大人，你的状师呢？”

    “无人敢接。”

    这是实话。

    萧卫和周嘉海两人偷摸着用小半天到方圆十里请状师，对方一听对手是楚靖筝，匆匆忙忙合了门送客。这等打遍天下无敌手的大状师，谁碰上都是个一败涂地的下场。

    郦平洲双唇抿成一线，“既然如此，带原告上堂。”

    一行四人入内，萧予戈望见领头之人，心里不由得打起鼓。

    “南先生，楚状师呢？”

    “谁说这回的案子是我娘打了？”南楚枫单手背在身后，近乎是挑衅似的瞧了一眼萧予戈，“我娘接案子，但由亲传弟子出面打官司。”

    郦平洲道：“本官已收悉原被两方的状纸，如若萧大人确定无状师协助，本官便开始了。”

    萧予戈点头。

    惊堂木又响了一声。

    “慢。谁说他没有？”

    百姓闻声，纷纷让出一条道。只见南楚杉缓步入内，走到萧予戈身旁冲郦平洲行礼，“根据我朝律法，原被告并未聘请状师，可由县衙代为处理。申请已搁置在大人的桌头，还请大人过目。”经身旁萧卫的提醒，郦平洲抽出压在一干信件下的宣纸，浏览一番后点头同意。

    “南师爷，世人皆道你铁面无私，切莫因私情抛了公正。”

    南楚杉淡淡一笑，“真相远比感情重要。”

    南家兄妹对立公堂，这等大戏很快吸引到全城百姓围观，被分配去维持秩序的王九等人苦不堪言。好在百姓还算理智，倒也没有给他们添什么麻烦。

    “萧予戈，本月十六日亥时，你身在何处？”

    “炎狐山下的碧水潭边。”

    “因何事到此？”

    “在下应阮二夫人的邀请，前去赴约。”

    “阮二夫人为何邀你？你们又谈了什么？”

    萧予戈不紧不慢回答，“私事。”

    “公堂之上，岂容你有所隐瞒？”

    “阮二夫人告诉在下，她手中有我父一案的线索。”

    “可有人证物证？”

    “为保无碍，在下将纸条烧了，还杀了飞书前来的鸽子。”

    南楚枫面上的笑顿时崩住，难怪厨房忽然多出一碟烤乳鸽，原来是这个缘故。

    “你何时离开碧水潭？”

    “约摸亥时二刻。”

    “照仵作验尸所得，苏玉缜亦在此时溺水。”郦平洲冷着脸，“大胆萧予戈，你可知罪？”

    萧予戈平静道：“可是有人亲眼见到我将她推入潭中？他们只说在潭边见过我与她在谈话，却不曾看到我亲手将她杀死。欲加之罪，我不愿认。”

    “是么？”南楚枫冷笑，抬手朝郦平洲抱拳，“阮二夫人的死或许暂且不可落到萧予戈头上，但阮掌柜的死，却是他一手策划。”此话一出，全场沸腾。

    郦平洲眯起眼，“南子彰，这阮掌柜可是自己投井身亡，想必在场的衙役们也目睹这一幕。”王九等人用力点头。

    “阮掌柜是自杀不假，但却是受人指引。大人不妨看看手中的信件，萧予戈早在京城求学时就已向阮二夫人传授如何稳妥杀夫的方法。先是让大夫在阮掌柜平日里的补药里添上一味可导致/幻觉的药材，再不断制造阮二夫人使唤丫头莺柳要索取自己性命的假象，使阮掌柜陷入时好时疯的状态。当阮府传出闹鬼的传闻时，作为一县之长的萧予戈自然会请莺柳回来问话，见到莺柳的阮掌柜受到刺/激，就会按照他们设想的那样逃离，继而投井自杀。”

    旁听的百姓脸上、身上不住冒出冷汗，这样可怕的计划，他们还真是头回听说。

    “而为阮掌柜诊治的，正是先前因杀害女婴而受刑的白药堂魏大夫，下令关押他的，正是我们这位县太爷。若说巧合，这未必也太过巧合了些罢？”

    “的确巧合得有些过分。”郦平洲说。

    南楚杉道：“照南先生所言，萧大人的确有杀害阮掌柜的嫌疑。但鹤林有一事不明，为何要杀？难道仅是因为萧大人与阮二夫人之间有所谓的私情么？”