郦平洲跟随萧卫进入地牢，刚靠近萧予戈所在的牢房，便见他正捏着本棋谱，煞有其事地捻子下棋。

    “州长大人来了？且坐罢。”萧予戈招呼一声，又低头继续琢磨。

    郦平洲嘴角一僵，着随同的萧卫与刘骅扬一同坐下，问道：“萧大人怎还有这样的兴致？”

    “难不成要坐在这儿对窗垂泪么？”萧予戈边笑，边从棋篓里取出颗黑子。

    “慢。”

    刘骅扬见三人的目光同时聚来，握拳掩口轻咳一声，指着棋盘道，“若此子下到这位置，便是十面埋伏。要寻活路，理应往这儿走。”

    “学生依照棋谱而来。”

    “这……”刘骅扬面色略微发沉，“大人可否将这棋谱借我一观？”

    萧予戈双手递上，刘骅扬道谢接过，翻了几页，又将书移到郦平洲面前，“大人请看。”郦平洲捧着书咂摸两下，“萧大人，这书是从何人手中所得？”

    “是本县的燕秀才。”

    郦平洲沉声，随手再翻了几页，“这些棋局看似精妙，但其中有几个是死局。”

    “死局？”

    萧予戈收回书放好，指间棋子翻覆，“州长大人认为，这书是假的？”

    “不假，或因在下学识浅薄，只觉有些异样罢了。”郦平洲仔细回忆一番，“且大致读来，仅有少许差错。”

    “可否请大人告知？”萧予戈朝他作揖。

    郦平洲忙抬手扶住他胳膊，“萧大人客气了。”说着，拿过棋谱详阅，萧卫赶忙去外头取了笔墨来。刘骅扬见状，拢起袖子，正色道：“州长大人与在下此次前来，是有话想问萧大人。既然州长大人眼下不方便，则由我代劳。”

    萧卫闻言，抢先萧予戈一步拧眉，然却是沉默不发。

    “刘主簿但问无妨，学生自当如实告知。”

    “好。”

    刘骅扬清了清嗓子，“萧大人是在碧水潭何处与那苏玉缜见面？”

    “下游。”

    “当真？”

    “是的。”萧予戈将棋子放回棋篓盖好，“学生还记着从那儿望去，能瞧见炎狐庙，当晚还有几名信徒下山返家。”

    “你怎知那是信徒，而非庙中的炎狐使者？”

    萧予戈道：“因着师爷同我提过，炎狐使者们入夜后严禁下山，且即便真的要下山，也会走捷径，而非香客山道。”

    “原来如此，”刘骅扬拱手，“今日还真是受教了。”

    又问了几个问题后，郦平洲送回棋谱，起身道：“该知的事，本官已然知晓，多谢萧大人配合。”萧予戈微笑目送他二人离开，随即低头看书上的标记，萧卫凑近点身子，轻声问道：“大人，您当真是为他人顶罪么？”

    “没有的事，莫要听旁人胡说。”

    “铁蒺藜的事，我也知道了。”

    萧予戈蹙眉，“什么铁蒺藜？”萧卫诧异，一五一十地脱言。

    “与他们无关，苏玉缜最后见到的人是我。”他啪地一声合起书页，“且将这谱子和玉佩交予汤二姐，剩余的事她会告诉你。”

    萧卫称是，上锁离去，不曾察觉身后的萧予戈正有一下没一下地揉按自己的胳膊。

    南楚杉刚踏进书房，南楚枫立即停住手中动作，拉下一本公文遮挡，南楚杉几步上前拨开，眯起眼询问，“这三个月的外来人口名单？你看这个做什么？”

    “不过好奇罢了。”

    “好奇？”南楚杉忆起那日的信件，喃喃自语，“陛下也是三个月前离的宫？难不成……”她一把按上桌头，“大哥你不会觉着他会来这儿吧？”

    南楚枫继续核对，“不无可能。”

    “理由？”南楚杉抱走一叠公文，坐到萧予戈的座椅上，伸手顺蹲在桌上望门外大树的小肉干的毛，“总不会是要视察萧大人的任职情况罢？”这想法令她觉得万分可笑。

    “有可能。”

    南楚枫放下名单，起身去倒茶，抿进一口后说道：“要是祁靖宁会以什么身份前来环海？”

    “游商。”南楚杉往纸上摁下官印，“这是最为安全的法子。”环海县内特产多样，每月皆有游商前来交易，祁靖宁如果混在商队或自成一派，自然不会暴露。

    “但我觉着，他会反其道而行。”

    南楚杉继续盖印，“在得知消息后，我已前往万事屋调阅相关文件。这三月来，进城的除几队游商外，大多是我们的熟人。你是在怀疑姜昴还是萧卫？又或者是汤大人？”

    “还记着我们幼年在宫里玩的游戏么？”

    “捉迷藏？”