众人哗然。
鬼一把按住老太医双肩，使出嘬糖柿子的劲儿狠命摇，“会不会有生命危险？您可是御药房里医术最高的太医了，要是您也没法子，我们还能去找谁？太医大人，您快说句话啊！”易茗棠冲着他的头就是一巴掌，“老太医都快被晃出白沫了！快点放手！”
参赶忙上前拉下他的手臂，拽着他到廊柱旁冷静。
易茗棠躬身道歉，老太医抬手捋平衣上褶皱，犹有余悸道：“这毒颇为罕见，倒不是无药可医。”
“请大人开药方。”
老太医摇头，“老头儿治不了。”
“大人……”
“但，天底下有一人能治。只是，那人性子古怪，不见得愿意出山。”
易茗棠道：“哪怕上天入地，我也会将这位神医请来。求大人告知！”
“环海县，南鹤林。”
“……”
南楚杉按了按忽然发痒的耳朵，继续就着逐渐微弱的烛光翻找手边案卷。
梆子沿街敲响，夜露愈发深重。
南楚枫跨进门槛的瞬间揭下斗篷的兜帽，冲前方背影道：“你的主子没有告诉你，不要轻易将后背展露在敌人面前么？”
“没有。”那人转头，“况且，你也不是敌人。”
“程遂宣，好好的京城不待，跑到这里凑什么热闹？一个两个的，真当我环海是避难所？”
程慕鸾微笑，“南兄留神气坏身子，这不值当。”他请南楚枫坐下，命人上了茶点。
“大半夜的，我不吃东西，会闹牙疼。”南楚枫的脸色不知不觉间缓和下来，“你还没有回答我的问题，你大老远的从京城前来，应该不是想叙旧罢？”
“的确有事。”
“何事？”
程慕鸾咬下一口栗子酥，“忘了。”
“我回去了。”
“你就不想知道，究竟是谁要置谨怀先生于死地么？”
南楚枫默默坐回原位。
依照约定，南楚杉用过早饭，独自前往阮府。大堂里依然挂着白绸，只是棺已入土，人也散去，风过更觉冰凉。
“师爷来了？我家小姐正在花园等您。”
小姐？
晋惜这日换了件更为素净的衣裳，遥遥望去，飘飘似仙，若不是记着她早期那些不甚讨喜的行为，南楚杉倒是愿意做她的推崇者。
“清儿，去取上好的茶叶和糕点来。”
“不必，我听完就走，一刻都不耽搁。”
晋惜温婉一笑，“礼数还是要有的。去罢。”
南楚杉开门见山发问，“你的身份没有这么简单罢？还有，葵花是你杀的？”
“不是。”
“我问了两个问题。”
“二者皆否。”晋惜的手掌贴在凉飕飕的白石桌上，“葵花的死，很无奈，却也无可避免。至于我的身份，我只能说，我不是你们的敌人。”
“她是谁的人？还有，雪绣到底是谁？”
“师爷似乎很喜欢提问，但我是原告，而非被告。”
南楚杉冷哼，“这可不见得。”
“雪绣是枚棋子，引你们关注群芳阁。目的达成了，她自然就会消失。而葵花，是颗废棋，如苏玉缜那般，□□控者丢弃，仅此而已。”^
“所以，当时在船上死的其实是两个人。真实的葵花，虚假的雪绣？”
晋惜道：“可以这么说。”
“那阮鹏涛呢？他又因何而死？你和苏玉缜应是分属不同阵营，又为何同时将目光投放到他的身上？”
“这个问题，需由清儿向师爷解释。”
话音刚落，清儿端着茶具与糕点过来。
“这是什么？”南楚杉眼尖地瞧见糕点碟下面压着的半本册子，取来翻了几页，“这是账本？只是上头有烟熏火燎的痕迹，有些字看不清了。”
“我们当日去晚一步，只救回这点东西。上半部分残缺，只得知晓贩售的数量与金额，但下半部分却有买卖主的名字和日子。”
南楚杉读着读着，心寒去大半。
“南师爷，我家主子说过，这起案子交不得环海县衙。即便萧大人再铁面无私，也架不住深宫施压，届时不了了之，岂不是更加遗憾？”
南楚杉猛地合上书页，“那交给万事屋调查就能避免了么？”
“师爷或许不知，这万事屋是隶属长公主管理。如今能与深宫抗衡的，除陛下外，只有她了。”
“怎么？深宫那位待不住了？”南楚杉挑了块顺眼的糕点捏在手里，“再往上走能做什么？太后？太皇太后？先帝未曾立后，想要这等地位，兴许只能等下位君王。”
“师爷不怕我是深宫那儿的细作？”
南楚杉道：“她有这样的心思，就不该怕别人说。况且，你方才也说了，我们南家的靠山是长公主。”
“你的委托我接了，但有个条件。”
“师爷但说无妨。”
“此事不许让我的妹妹知道，哪怕一丁点儿也不可以。”
“成交。”
莫太妃新染的指甲在莲花白瓷杯上抚摩，“哀家头先走了神，你们再说一次。”跪着的妃子们面面相觑，刚动嘴准备复述，那瓷杯骤然在身前碎开，离得近些的妃子被碎片划伤手背，潺潺流血，然却是将头贴得更低。
“陛下的女人竟同民间无知妇人一般相信什么孕子偏方？”她敛起唇角冷笑，淡淡道：“知道这叫什么吗？”
“这叫杀人。”
“他们说那是刚死的婴孩，所以我们才……”
莫太妃暗自扫了眼，近十余名妃嫔都做了这等腌臜勾当，其中不乏身居高位担重任的贵妃，心里不觉寒意升腾。
“常在河边走，怎可不湿鞋。如今引火烧身了，才想着找哀家求救，晚了。”
妃嫔们又是连连磕头。