“确有其事。”

    姜昴碍于眼前的一大桌美食，有些过意不去，只得将实情告知。

    “星骑们的任务分为四等，天地玄黄，黄为最简单的跑腿采买、送信等事。我记着我当初接了快大半年的黄级任务，才有资格触碰到玄的牌子。”

    萧卫往他菜碟里添几块炸排骨，南楚杉顺势询问，“那萧卫这次的任务，属于哪个等级？”

    “胃的任务……”姜昴沉声，“没有等级。”

    三人惊愕。

    南楚柳道：“怎么会没有等级？是不打算把萧大人放在眼里么？”姜昴当即摇头，“正因为太过重视萧大人，所以无法分级。不分级是两种极端，一是太过简单，不屑一顾；二是，无法以酬劳计算。”

    “不用酬劳，那用什么？”南楚柳来了兴致。

    “无级的任务拼的是命，命都没了，给再多报酬都无济于事。”姜昴咽下一口糖藕，“还有一事需知，无级任务郑家没资格发布。”

    方出客栈大门，王九迎来说是有人到万事屋下委托，请南三小姐回去处理。南楚柳转头去看姐姐，对方推一把萧卫，着他一并跟随，自儿个绕路上了山。

    寺内的僧人早已做好晚课，排队等待开饭，妄尘法师刚从舀粥的小僧手里接过一大碗白粥，就听守门的僧人说有客来寻，他咕噜饮下一大口，摸走属于自己那份馒头，边走边吃。

    “佛门清净之地，请女施主长话短说。”迎客的僧人说完退下，妄尘法师把最后一口馒头塞进嘴里，走过去在圆石凳上坐下。

    “鹤林有事？”

    南楚杉收回赏金桂的眼，“山中的花还是比山下谢得迟。”

    “你要是喜欢，可摘点回去做糕点吃，住持不会介意。”

    “父亲遁入空门，当真是因为厌倦官场么？”南楚杉轻笑，“这么多年来，我始终相信您的说辞，可如今发生的种种，却是教我越发迷惑。南家为何舍弃原有的荣华富贵，隐居于此？娘亲又何以舍弃长公主之位，任由内宫肆意妄为？还有永乐……”

    “这些年到底发生了什么事？”

    妄尘法师抬眼望月，“真想知道？”

    “是。”

    南楚杉几乎是拖着步子下了山，等她的身影再也看不见，妄尘法师才收起目光起身。

    “后悔了？”女声自不远处的树后传来。

    他转过头，唇角微微上扬，“到底是你亲手教养出的孩子，个比个难缠。”楚靖筝笑出一排银牙，走过去停在他身前，“方才你有一事说错了。”

    “什么事？”

    “我来环海并非只是同皇兄怄气。”

    “嗯？那是为何？”

    “守护。”

    翌日早朝。

    祁靖宁端坐着听一干臣子上奏，目光有意无意地落在不远处的纪司墨身上。

    “陛下，北海水患伤人无数，百姓苦不堪言，还请陛下早做定夺，以救黎民于水火之中。”司农令禀完，高举玉碟静候。

    “程遂宣呢？孤记着他就是从北海县衙升迁，对当地的地势和人情最是熟悉，派他去再好不过。”

    “陛下，”郑丞相躬身，“程大人现为宣王府中幕僚，依照律法，不可参与京中政事。”

    “孤倒是忘记这茬。”祁靖宁的目光环视一周，“纪大人，你有何见解？”

    “回陛下，臣举荐韩司农使。”

    “为何？”

    “众所周知，韩司农使是本年榜眼，年纪虽轻，却处事老道。陛下常说要给年轻学子一个历练的机会，臣思索，眼下正是最佳时机。”说着，他略微扫了扫身旁的官员。

    “众卿可有异议？”

    那立在纪司墨身边的官员率先表态，“臣赞同纪大人的提议。”

    “臣附议。”

    赞同之声排山倒海般响彻宫殿，祁靖宁眸光冷了又冷，好你个纪司墨，竟已拉拢孤这样多的臣子。

    “陛下，微臣有异议。”不适时插入的声响斩断朝臣们织起的大网。

    祁靖宁似笑非笑问道：“曹主事，你想举荐何人？”发声的正是北都所现任主事曹秉章。

    “陛下，臣记着您曾说过，举贤不避亲，推才不避仇。敢问陛下，此言可还作数？”

    “大胆曹主事，你竟质疑陛下？”

    “魏主事莫急。”

    “是臣鲁莽了。”

    “曹主事，孤之言向来作数。且说罢，孤想听听不一样的声音。”

    曹秉章一拜，“臣听闻环海县县令萧予戈萧大人断案公正，深受百姓爱戴，且北海与环海皆为沿海之地，臣思来想去，本朝疆土中沿海的区域不多，除程大人外，似乎只有他合适。”

    “倒是个不错的主意。”祁靖宁微笑。

    “萧予戈不可。”

    祁靖宁愣神，“赵吏使何出此言？”被点名的官员走出队伍，举碟一拜，“回陛下，臣前日收到一封匿名举报信，信上写明环海县现任县令萧予戈萧大人勾结同县富商阮鹏涛、潘学敬，鱼肉百姓，大发不义之财。”