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    接下来事情的进展,比玛丽预估的还要顺利。

    桑顿先生的工厂工人同意停止罢工，恢复工作。条件是桑顿许诺将在两年之内完成机器升级和更换风扇的计划。

    除此之外，他也公开了为工厂增添的新环境标准：定时洒水保湿,让工厂保持一定的湿度，从而阻止粉尘漂浮在空中；为工人提供手套和莉迪亚班纳特小姐改良的口罩,阻止棉渣粉尘进入肺部。

    再有玛格丽特还成功地说服了自己的父亲黑尔先生，将自己的工人课堂内容从文学改成卫生健康常识,甚至是一些实用的生活小技巧这部分自然由约翰华生医生提供知识，不少生活技巧都是他从战场带回来的。

    工人的生活再艰苦，也不会比阿富汗的前线士兵更困难吧？华生对此很是乐观，他连那些士兵们都对付的了,别说工人了。

    这些条件百利无一害，工会自然没有拒绝的理由。而工人们，即便有些人不理解,甚至是不赞同桑顿的“多此一举”,但见有人去工厂上班,拿了自己应有的工资，也立刻选择闭嘴。

    天大地大，吃饭最大,马尔堡工厂很快就再次开工了。

    如此一来,其他的工厂主顿时坐立难安：总不能眼睁睁看着桑顿赚钱,而自己什么都不做吧？

    和桑顿关系最好的汉普首先去打探消息了，而桑顿也并没有任何隐瞒，他把经由自己和希金斯商议修改完毕的策划书拿了出来,直接共享给汉普。

    想要从资本家手中抽钱是很难的，看见这些条件，汉普很是犹豫。但他仔细算了一笔账：制造手套口罩的钱，总比再去外地雇佣爱尔兰工人的运输和住宿费用要便宜。而机器总要更新换代的，两年之内太过浪费，三年五年总行了吧？

    抱着这样的想法，其他的工厂主也选择向工会让步，答应了改善工厂环境的条件。

    而在整个米尔顿重现往日生机，所有的工厂都重新运转起来的时候，玛丽也没闲着。

    她绞尽脑汁，学着记忆中欧洲几个著名童谣合集的风格和韵律，写了十几首简单的童谣和绕口令。

    玛格丽特瞧见了，拿着去找桑顿先生的妹妹桑顿小姐去谱了极其简单的曲子，配成了朗朗上口的儿歌。再由几位姑娘分头行动，把新的童谣教授给街头的孩子们。

    这项工作，竟然是玛格丽特和凯瑟琳完成的最快她们两个长得和气，脾气也好，最重要的是富有耐心，小孩子们自然是喜欢这种温柔大姐姐。

    至于玛丽，她本来就不知道该如何同小孩子相处，进度落下了一点，但总归还是要比没耐心又阴沉一张小脸的莉迪况好得多。

    但玛丽没有再嫌弃莉迪亚，要知道她可是一位“大功臣”。

    莉迪亚别的不行，可谁也不会质疑她针线活差。她成功用最低的价格，设计出让口罩贴合人脸又极其轻便的款式。玛丽将原型教给了桑顿，由工厂主们去操心过滤层的问题。

    这左右也没花莉迪亚几天的时间，换做玛丽自己来干，怕是一个月也琢磨不出来。

    甚至是在桑顿先生认同了莉迪亚的设计很是务实后，莉迪亚还没停下。

    或许是米尔顿的生活太单调了，或许是莉迪亚单纯想找个事情忙活、好转移失恋的注意力，在教小孩子童谣的闲余时间，她又开始琢磨起工人们可以在工厂佩戴的手套和帽子。

    玛丽有些惊奇，却也没多嘴揶揄莉迪亚。

    她本以为在米尔顿的事情会一直顺利下去，莉迪亚也总算学会了低调和乖巧，安安静静地度过“流放”到北方小镇的日子。

    直到有一天，玛丽完成了一天的任务回来时，发现呆在房间里的莉迪亚在偷偷的哭。

    莉迪亚手中还拿着针线和棉布，似乎是打算继续琢磨手头的设计，但她低着头，肩膀却一抖一抖地，止不住啜泣着。

    玛丽瞪大眼睛：“莉迪亚？你怎么了？”

    听见玛丽的声音，莉迪亚就像是受到莫大的惊吓般缩了缩。她瞥见玛丽的身影，当即飞速擦去泪水，硬撑着开口：“什么怎么？我好端端的做针线活呢，你少过来打扰我。”

    玛丽：“……”

    要真装作没事的样子，别哽咽呀。

    仔细想来，这几天的事情多的要死，不仅仅是玛丽忙的没头没尾，凯瑟琳和莉迪亚也出了不少力。要说她被人欺负了……玛丽才不相信莉迪亚这个脾气会被人欺负。

    思来想去，她顿时心中有了大概。

    “你还委屈？”

    玛丽挑了挑眉：“都过去这么久了，你还惦记着威克姆？”

    莉迪亚：“我没有。”

    要是玛丽提及“威克姆”时她的神情不变得那么难过，玛丽还可能信一信她的否认。

    “我不明白，”玛丽是真的难以理解，“他是个赌棍啊？欠下的钱说不定十个你拿嫁妆都还不起，拒绝了你不是更好，我头一次见人没跳进火坑里，还要惦记火坑的。”

    “他不是！！”

    玛丽一番冷冰冰的风凉话，彻底戳炸了莉迪亚。

    她把手中的针线一扔，反驳的话还没说出口，先止不住大哭起来。

    “威克姆先生才、才不是，”莉迪亚抽抽搭搭地说，“都是你的错！明明、明明就是你知道威克姆先生不喜欢你，故意诋毁他，反激将我去贸然告白，他才会拒绝我的！”

    这话莉迪亚自己都不信。

    按照莉迪亚的脾气，她要是觉得是玛丽的错，一早就对着玛丽发疯追究到底了，哪儿会一边委屈啜泣，一边话越说越底气？

    所以玛丽也不责怪她。

    在简的婚礼当晚玩失踪，和一位男人深夜相处，她已经得到自己的惩罚了失恋，再加上被强行押着来到完全陌生的米尔顿。

    这足够莉迪亚意识到问题所在。念及这点，玛丽没有再出言嘲讽或者冷冰冰地训斥莉迪亚。

    说到底小妹就是意难平罢了。

    玛丽不觉得她有多么喜欢威克姆，但得不到的东西总是好的。在二十一世纪，玛丽有不少朋友都抱有类似的心态比如说成绩差一点点同名牌大学失之交臂，之后的生活若是不如意，人总是会把自己的所有失败都归咎在那差一点点的成绩上。

    好像一次失去和错过真的会毁掉整个人生一样。

    现在莉迪亚伤心这么久，仿佛错过了威克姆，就错过了今生所有的爱情。

    怎么说呢，某种程度上玛丽也算是能理解莉迪亚的心态。

    “随你怎么想，”她平静地说道，“我现在很忙，没工夫和你车轱辘到底是谁的错。贝茜病的很重，我得代替玛格丽特去给她送点东西过去，你要是不做针线活，就拿个篮子搭把手。”

    “我又不认识贝茜。”莉迪亚嘀咕道。

    “那你就在屋子里闷着吧，”玛丽故意开口，“说不定威克姆走投无路，就跑来米尔顿找你了呢。”

    “你”

    莉迪亚再单纯，被玛丽反向激将好几次，也长出记性了。

    “去就去。”

    她气鼓鼓地站起来，擦干净眼泪之后，倒是不再伤心了：“不就是拿东西吗！”

    玛丽这才勾了勾嘴角。

    玛格丽特打算给贝茜送点旧衣服和旧被单。马上到秋天了，这些确实很有用处。玛丽想了想，又带了点吃的和牛奶，以及零零碎碎的其他生活必须品。

    两位班纳特小姐各自拎着沉甸甸的篮子就出门了。

    莉迪亚来到米尔顿这么久，平日就算教小孩子童谣，也是在工厂和商区街道附近。玛丽带她穿过教堂，这还是她第一次走过富人居住的地带，来到工人的聚集区。七八中文首发 www.7*8zw.com m.7*8zw.com

    跨过教堂所在的小山坡，原本就灰蒙蒙的北方小镇更显破败单调。

    不仅是灰扑扑的，甚至还很是肮脏。她们所经过的宅子破破烂烂，好多都没有窗户。更令莉迪亚惊讶的是，她发现一栋宅子里竟然住着不止一户人家。

    她和玛丽不一样，家里最年轻、也是最受宠爱的莉迪亚班纳特没有多出那百余年的见识，她甚至连伦敦都没去过，见过最穷的家庭也不过是儿子被判去修铁路的小杰弗里妈妈而那样的日子，离一心只有漂亮衣服和帽子的莉迪亚都如此遥远。

    但现在，莉迪亚站在一个在她标准中比老鼠窝也没干净到哪里去的街道上。

    玛格丽特的朋友，竟然住在这里？

    不不……更让莉迪亚震惊的是，竟然有这么多、这么多的人，住在这里？

    玛丽自然把莉迪亚的反应看在眼中，她没多说，只是单手拎着裙摆大步向前，带着莉迪亚来到了希金斯一家的门前。

    停止罢工后，尼古拉斯希金斯和他的小女儿就去工厂工作了，只有贝茜一个人在家。

    玛丽敲了敲门，没听见脚步声，先听见了贝茜的咳嗽。她当即不客气地直接推门而入，免得贝茜还要挣扎着起床开门。

    不过休息了这么久后，贝茜的脸色倒是比华生前来义诊时好看很多。

    她还想强撑着笑颜同玛丽打招呼，这幅模样反而叫玛丽心疼无比。她把篮子放在一边：“你别起来了，我和我妹妹就是来送点东西，看你吃点东西。”

    “还是、还是起来吧。”莉迪亚小声开口。

    “什么？”

    “不是带了干净的被单吗，”她一副难以置信的模样看向贝茜身上破旧的被单，“刚好可以换下来。”

    这倒是。

    今天天气也不错，还可以晒晒床单。