白虎堂内，江南鹤坐在恢弘的列祖祭坛前。他的身边，是江南虎侍立在侧。一个小姑娘跪在大堂中央，睁着泪眼，看着眼前这位江门之主。她的身后，秦狼站在大堂角落里静默着。

    那小姑娘的眼睛，很像小时候的江月容。江南鹤想到这里，微微垂下了眼。

    “孩子，你叫什么名字？”江南虎代兄长问道。

    “我叫芸娘。”小姑娘鼓起勇气，高声答道。

    “你家大人在哪里？”

    “都死了。”小姑娘忍着哭腔道，“我三岁那年，村里闹了场瘟疫，爹娘都死了，只剩我和爷爷相依为命。”

    “那你爷爷呢？”

    “昨日被恶人杀了。”

    芸娘这句话说得很用力，让江南虎心里也微微一颤。他是江门的总教头，这里的刺客都是他从小训练的，所以他知道，十二三岁的孩子，很少有能像眼前这姑娘这般直面死亡。

    “你要我们杀的，就是那杀你爷爷的恶人？”江南鹤突然插话问道。

    芸娘坚决地点了点头。

    “你可知道那恶人姓甚名谁，家住何处？”

    “知道！”芸娘的眼中露出一阵凶光，“汉八旗千总马椋家的独子，小千总马琮。”

    小千总？

    听到这个名字，江南鹤和江南虎都微微皱起了眉头。

    芸娘没有察觉到二人脸色的变化，只自顾自地说了下去，把昨日那小千总骑马闯入村子，先纵马伤人，后口出狂言，最终拔qiāng杀人的经过缓缓道来。江南鹤听着，嘴上虽不说话，眉头却越皱越深。

    “这事是命案，该去找官府。”江南虎感觉到了江南鹤的为难，打断了芸娘的话。

    “官府治不了那恶人！”芸娘愤愤地答道，“官府跟马千总都是一路人，只会互相包庇。那恶人杀了我爷爷，我就想讨份公道，要他偿命！”

    江南虎还想说些什么，却被江南鹤抬起的手臂突然打断了。

    “你出得起多少银子？”江南鹤冷冷地问道。

    “十两银子！”芸娘挺起身子，高声答道，“我明日就能拿到这十两银子。等你们杀了那恶人，我就把银子给你们送过来。”

    “十两银子，就想要小千总的命？”江南鹤微微提高了嗓门，显出一股不可违抗的压迫感，让芸娘心里一紧。

    “十两……还不够么？”芸娘有些慌张，却仍强撑着一股气，高声答道，“若是不够，我会多挣些银两，日后补上好么？”

    “你能补多少？”

    “我……”芸娘一时语塞，心中更加慌张，声音也止不住颤抖起来，“你说个数目，我豁出命去，也给你挣来！”

    江南鹤冷笑了一声：“先拿五百两来作定金，事成之后再付一千两。”

    芸娘倒吸一口凉气，身子软软向后晃了晃，无力地跪坐到地上。

    江南虎沉默着，只将身子侧过去，不再看向芸娘。秦狼瞪大了眼睛，困惑而惊诧，却说不出半句话来。唯独江南鹤，面对着芸娘的眼神，毫不退避。

    “那恶人的命，哪里值得起这么多银子？”芸娘委屈着，小声嚅嗫道。

    “他当然不值。”江南鹤说完，气忽然沉了下去，“但这事关系到马千总，别说一千五百两银子，就是黄金万两，江门也未必接下。”

    “可我听说，江门刺客有个规矩，恶霸贪官，三钱可予！我出十两银子，难道还不能买一个恶人的命么！”

    “小姑娘，你年纪还小，不懂世事。”江南鹤淡淡答道，“杀人，对江门来说，就是生意。生意，就是你出多少银子，我办多少事情。你出的银子，若是不够你要我办的事情，这单我就不接了。明白了么？”