几合交手下来，中年人虽未吃亏，但几次出手都是力道尽出，加上赶了许久路，又费力抵挡了一番暗器，此时已隐隐觉有些气力不足，慢慢跟不上那黑衣人的步法了。偏偏那黑衣人的身形极快，中年人也抓不住破绽，还要防着那九节软鞭偷袭，眼看着便开始落了下风，左支右绌，渐无无还手之力。

    就在他喘息难定之时，这树林深处，响起了几声孩童的笑声。

    这笑声，让黑衣人和中年人心中都是一惊。

    还未及众人反应过来，一粒石子如电光火石般朝黑衣人头领打去。那头领不敢应对，急忙躲避，眼看着石子从自己脸颊边擦了过去，把身后的一片枯枝打断。

    中年刀客不知是何人助力，但毕竟得到了喘息之机，形势瞬间一变。他重又挥舞起钢刀，向那黑衣人头领打出一串精妙的套招。黑衣人手中的九节鞭是软兵器，能攻不能守，一旦动势断了，被刀客攻杀起来便只有躲闪一途，决无抵挡之力。偏偏那刀客这套刀法耍得十分精妙，一招紧似一招，不留半分空隙，黑衣头领被这刀追得狼狈，找不到一刻重整态势的时机。

    他们二人正在激战，远处小孩的笑声却没有停下。刹那间，又是几粒石子向这圈黑衣人飞去。围住轿子的黑衣众人举起兵刃抵挡，却看不清那石子来路，砸在手上便疼得握不住兵刃，砸在腿上就痛到站立不稳，若冷不防被石子打中面门，登时便头破血流。

    守在轿旁的年长轿夫见了这局面，手中技痒，把刀一摆，大喝一声：“弟兄们，就是现在，杀过去！”

    三名刀客舞着关山刀，向四方黑衣人奔袭过去，气势汹汹。

    黑衣头领见一时胜不过那中年刀客，便大步跳开，喊了一声“撤”！

    众黑衣人得令，也不恋战，快步朝武昌城的方向跑去。年长轿夫正要追击，却被那中年刀客喊住：“二弟回来，保护大人要紧！”

    那年长轿夫眼望着黑衣人跑远，心中一阵懊恼，恶狠狠地把钢刀往旁边树上一砍，一株碗口粗细的树干平白被一刀斩作了两截。

    中年刀客喘息了一阵，走到轿子前，对轿中人躬身说道：“让大人受惊了。”

    “辛苦大家了。”轿中人的声音苍老却有力，“快些赶路吧，进了武昌城便安全了。”

    “是。”中年刀客应了一声，站起身子，对着那飞石袭来的方向拱手抱了一拳道，“刚才谢壮士出手相救，不胜感激。在下渭南刀客陈平关，不知壮士可否现身一见，容在下道声谢？”

    他这一声问过，却没有人从枯枝乱木间走出，只是听到那孩童的笑声渐渐远了，直至听不清了。