王命旗牌！

    知府的面色突然大变，慌忙向那老者小跑过去，匆匆跪伏到老者身前，恭敬地喊道：“下官不知钦差大臣驾到，有失远迎，还望恕罪！”

    钦差大臣四个字一出口，连那两个知府的轿夫都被吓了一跳，急忙跪下身子，连大气也不敢出。

    那老者收了王命旗牌，轻声笑道：“知府大人不必多礼，我有件要事，得请知府大人帮个忙。”

    “钦差大臣有命，下官自当遵从。”知府恭声答道，“不知大人需要下官做什么？”

    “烦你在这武昌府衙门里扫出几个房间来，容我和这几位弟兄住下。”老者道，“我们住一夜便走。”

    “这……”知府微微一愣，轻声问道：“大人之命，下官不敢有违，只是下官有一事不解。”

    “但说无妨。”

    “钦差大臣受圣上之命，手持王命旗牌，各处驿站官道都当备房备粮，不可怠慢。纵寻不到驿站官道，若事先派人来知会下官一声，下官也自会为大人准备上好卧房。官府衙门，是办公事的地方，本不为留宿所用，只有衙役和犯人才偶尔在衙门里凑合一夜呢。不知今日是什么缘故，大人不放风声，突然驾临武昌城，一不求住店，二不问驿站，却要在这官府衙门里过夜？”

    知府这话说完，老者身后的年长轿夫脸上露出了怒色。

    “你这知府好不识趣，我家大人是堂堂钦差，吩咐你办事，你去办就是了，怎么还敢还嘴？”

    知府伏在地上惶恐不已，也不敢答话，只是念叨着“下官不敢”，头如捣蒜般往地上砸。

    老者见了，拦住身后的轿夫，轻声叹了口气道：“知府大人，你真想知道缘故吗？”

    知府想了想，硬着头皮答道：“望大人告知。”

    “我若说了，你不要怕。”

    知府心惊，却又担心这钦差有假，思来想去，还是说道：“大人但说无妨。”

    老者朝四周望了望，轻声说道：“这武昌城里，有人想杀我。”