“刀客，你是来杀我的么？”老者忽然问道。

    “是。”中年人低声答道。

    “既如此，请动手吧。”老者只是静静地靠在那株老树上，微闭上了眼睛，面色安详，像是要在这黄沙间沉睡过去似的。

    中年人微微迈开步子，走到老者身侧，看向老者的侧脸。那面容神色，与当年的巡抚竟是一模一样。

    中年人把手中钢刀握了许久，终于叹息了一声，也在那老树旁坐下，头靠着枯枝，仰望着星月，后背对着老者的侧肩。

    “你们做巡抚的，都这么想死么？”中年人缓缓问道。

    “何出此言？”

    “你的所为，我看不明白。”中年人说道，“你人还没有到任，关中一带就传遍了，说新上任的陕西巡抚扬言要肃清刀匪，说我们是民害。”

    “我说得只是实情而已。关中刀匪，不事农耕，专好以武犯禁。关中农事，本就不如江南华北，历代常有旱蝗之祸。但遇灾情，这些刀匪外劫官粮，内欺百姓，其祸比天灾更甚，不是民害是什么？”

    “你说得出这话，看来你也该是个懂事的官。”中年人冷冷道，“可你若真是个有见识的巡抚，当知道这话说了出去，关中有多少人恨你，有多少人想杀你。关中刀客的彪悍，天下闻名。你人还未到，就像我们宣战，当真是不怕死么？”

    “在朝为官，是为民请命，为君分忧。我个人生死，有什么要紧呢。”

    “但你该知道，你得留着性命，才能为民请命，为君分忧。你如今孤身一人，夜宿荒郊，这是请命分忧，还是自寻死路？话说得倒是好听，我却分毫不觉得这是真心话。”

    老者笑了笑，却不答中年人这句话，反而问道：“刀客，你说你过去还曾拿刀架过一个巡抚，他也求死。”

    “虽没有你这般自寻死路，却也在我刀前闭上了眼睛。”

    “他是为何求死？”

    “那年陕西大旱，他救不了灾民，眼看着百姓人吃人，自觉愧为父母官。”

    “他愧对一省的百姓，便要求死。你可知道，我愧对的，是天下人啊。”

    中年人微微一惊。他扭过身子，向身后那老者望去，却见老者仰面朝天，脸上原来淌着两行老泪。

    “你……”中年人轻声问道，“你做了什么愧对天下人的错事？”

    老者沉吟了片刻，忽然问道：“刀客，你叫什么名字。”

    中年人一愣，对江湖人来说，问姓名便是要交江湖朋友了，这老者也懂这里头的门道么？

    “在下渭南陈平关。”中年人轻声答道。

    “原来你就是大名鼎鼎的陈平关。”老者笑道。

    陈平关微微皱了皱眉，低声问道：“未请教大人的名姓……”

    “在下林则徐。”老者缓缓答道。