夏季的天空一望无际，呈现出不可思议的深蓝色，不时飘过几朵白云，就像浮在透彻的玻璃上。阳光衬托着黑色的沙漠。

    黑色的沙漠好像苍蓝天空下的一道幻象，绵延的伸展着，在地平线尽头显得模糊不清。

    石墨跟随黄金的步伐向前走，他看见黄金的脚步随着陷入深色的沙粒，发出窸窸窣窣的声音，但黄金好像毫无感受一样。虽然如此，这里的温度对石墨来说好像也太高了，他举着伞向前，想试着步伐轻快，但还是因为柔软的土地而拖慢了步伐。

    “这里的沙子是黑色的。”格拉芙特轻轻开口，“我似乎没来过这……对我而言，这里的温度好像太高了。”

    “黑色的沙子会吸收太阳的热光，所以你来这里的时候一定要小心。”

    古露德如此叮嘱他。

    石墨握紧手中的遮阳伞，用来抵挡过头顶热的太阳。当他仔细看时，发现脚底的沙子呈现出五彩光的颜色，流光四溢，滚烫无比。

    跃过第一个沙丘，石墨眼前一亮，他发现一块巨大的，足有自己高的碎片，一面是粗糙的青灰色，而另一面在阳光下展现出柔和的珍珠白，在漆黑的沙丘上显得无比刺眼，那碎片内部十分光滑，柔光反射，黄金伸出手替石墨挡住那刺眼的光芒，并牵着他继续往前走。

    “那是什么？”

    “是海兽的螺壳。”黄金回答了他的所有疑问，“在沿海战线，击溃的少数海兽之中，有的螺壳可以被宝石所取用。技术组会将海兽在此处分割，用阳光蒸发干水分。”

    “脂肪可以用来做燃料，提炼蜡烛，海兽是怕火的生物。”古露德继续道，“而海兽所夺走我们的同伴，他们蚕食我们的同类，化为坚硬的矿物驱壳……我们也一样，捕获后取下巨大的螺壳磨碎，用于锻造锋利的而富有韧性的陶瓷武器。此外，海兽似乎能分辨出同类的气味，这对于前线隐瞒存在的瞭望塔来说是十分有利的，因此部分瞭望塔也利用海兽的螺壳碎片进行装饰，掩盖其存在，让海兽无法嗅到它们。”

    “保存在干燥的黑之漠，由于温度和极远的距离，海兽无法登陆到这个位置。即使来，黑之漠的砂砾也无法让他们前进自如，最终搁浅在这片沙漠，为我们所用。”

    起伏的沙丘之中有无数螺壳搁浅着，它们被切割成规整的形状，一一排开放置在这里，等待锻造组前来分割取用。

    “最后。”黄金语锋一转，“海兽的螺壳也是用来制作墨水的材料，在花费了漫长的时间后，我们终于掌握了制造墨水的方法，就在这里。”

    他们最终停驻在一片巨大的阴影下，石墨收回了自己的伞，炽热的风扬起沙尘，在面前巨大螺壳的对比下，自己显得是那般渺小。

    位于黑之漠的中心，与其他被分割切碎的螺壳都截然不同——那是一座巨大的而宏伟的，完整的海兽螺壳。阳光将其笼罩，在地面上散发出深邃的阴影，甚至连温度都低了些许。

    “古露德，这也是我们曾狩猎到的吗？”

    格拉芙特不由得这样问，连声音都颤抖起来。

    那座巨大的螺壳已经接近岩化，在岁月的侵蚀下被打磨，然而还依稀可见上面斑驳的花纹，嶙峋的骨刺已经残缺，但还有的依然锋利，海螺的一面埋入土壤，露出了半个可以步入的入口，巨大的螺壳挡住扑面而来的热风，石墨从断裂的一角中依稀可见褐红的晶体化部分，好像从中也会有宝石诞生。

    “不，这具完整的螺壳不知出于何种原因，一开始就在这里。”古露德说着，便领他进去。“就连我也不知道它是从什么时候在这里的……或许我也知道，记忆太模糊了，太遥远了。似乎是某一天，有什么东西落下……”

    他语气变小，微弱而紊乱，然后移开了注意力。

    “似乎是被抬起来的，谁知道呢。我唯一记得的是，后来连天上的月亮也多了一个呢。”

    “你似乎不喜欢它，古露德。之前你一直盯着这片沙漠。”

    石墨抱着手中的伞，在古露德身边开口了。

    “是啊。”意外的，古露德竟承认了自己的情绪，他语气放松，对石墨露出一个无奈的笑容，“观察的很敏捷嘛，格拉芙特，我并不讨厌哦。但说起来，谁会喜欢敌人的身躯落在自己的领土上。不过，现在这里已经成为黑之漠技术组宝石的居住地了，相反的……我已经不那么介意。谁会对着一具螺壳生气，都习惯了。”

    金色的眼眸中倒映着天空的影子，石墨最后一次抬起头，竟发现天空中有一抹白月的痕迹，接着就被漂浮的云雾掩盖，那会是月亮吗？

    “唔啊！”进入螺壳内部，灌入耳内的首先是一生尖叫，只见一个抱满布袋的的宝石在脚底滑了一跤，布袋中的种子撒了一地，“对不起对不起，呃好疼……我应该准备一把更好的伞的！我的种子！”

    那个宝石有一头棕黄色的半透明头发，一见到黄金便飞快的站起来，他样子迷糊，脸颊还有因为摔跤沾上的灰尘。

    “黄金大人您好，我是负责种植的琥珀。因为马上夏天就要进行秋播种植，是来交换储存的种子的。对不起，失态了！”

    桌子上的流沙一点一点往下落，黄金并没有责怪他，而是伸出手用延展开的手臂，包裹住了洒落一地的种子，最终将他们全部倒入琥珀原本扯开的布袋里。

    “没关系的，下次小心一点就可以了。”

    “啊，谢谢黄金大人…！”

    “你知道水在哪里吗？还有，这里的技术组成员呢？”

    “噢噢。”琥珀精神地抬起头，她的眼睛闪闪发亮，就像浓稠的蜂蜜一样透露出金色，然后露出一个灿烂的笑容：“水在前面就有，然后技术组的诸位正在晾晒纸质资料，就在里面。”

    接着，琥珀鞠了个躬表示感谢，牢牢套上自己防晒的长袜，防止黑之漠吸收的高温溶解身体。

    “那么我先走了——黄金大人，非常感谢！”

    他撑起伞，把种子抱在怀中，沿着一条古河道前进，消失在了黑色沙丘尽头。

    古露德细心地将水涂抹在格拉芙特脸颊上，水在高温下迅速蒸发，带走格拉芙特身上的热量，以减少他因干燥和高温而自燃的概率。

    “黑之漠的技术组宝石，负责处理捕获的海兽螺壳，进行粗加工，而具体的细化工作则定期交由聚集点的技术组来承担。”黄金开始讲解，石墨从小篮子中拿出画本和蘸水笔，记录黄金所说的话，“为了安全着想，硬度低于5以下的宝石会在聚集地统一进行文书或技术工作，以防止不必要的破裂危险。除非韧性合格，我一般都不会批准太脆的宝石去战斗。不过，包括5在内，硬度6以下的宝石可以去从事战线的后援工作，一般都是按岗位轮换，或是因为人员意外损失而补充的。”

    石墨继续记录，这里摆满了无数标尺、切割工具、重量称，木制的工作台上密密麻麻摆满了磨碎的粉末，不知是作何用途。还有一股淡淡的海腥味，夹杂着植物籽和树脂的味道，黄金别过头，依次介绍黑之漠的技术组人员。

    “方解石，软玉，镜铁矿……还有，”忽然，黄金语气一沉，好像意识到了什么一样，“他，没有到场，这是怎么回事？”

    石墨顿时将心情紧绷起来，那是他并不熟悉的，黄金愠怒时的语气。

    就连作战的时候，古露德都不会用这种质问的语气来问别人的……

    “有关——”

    开口解释的是方解石，他有着白灰色的发鬓，接近半透明，但话未说话就被打断了。