“父亲，我很抱歉……事情并没有按照我想象的发展，我被斯潘塞勋爵赶了出来，没有拉到任何一个投资人……”

    凌乱的书房到处是图纸、书信，烟灰缸里的粉尘堆了很高，但书桌后抽着烟斗的老人依旧在吞云吐雾。

    隔着浓重的烟雾，乔纳森看到自己的父亲老奇考第面容阴晴不定，像是在思考什么重大的决定。

    良久，他挥了挥手：“下去吧。”

    “可是我们的资金链……”

    “我来想办法，你下去吧。以后不要管这件事，安心准备邮轮的处|女航。”

    等到他的儿子谦卑悔恨地离开了书房，老奇考第重重吸了一口烟斗，然后猛烈地咳嗽起来。

    “咳咳……”他捂住脸，指缝间渗出眼泪。

    他唯一的儿子……

    但儿子可以再生，或者找亲戚过继，但家族的产业不能败落在他手里。

    ……

    日子在平静的时光中过去，伊薇特最近渡过了她来到这个世界后最无所事事的一段时间，在以前组织还有一些需要掩盖的小事，以任务的方式下达给她，可最近却一件都不曾有过，她自己也没遇到过任何异常。

    莫非是她之前畸变过，所以还在观察期吗？

    伊薇特想了想，跨入了“思维迷宫”的大门。

    “瞧瞧谁来了？”

    “原来是下一任的嘉德骑士，欢迎我们英勇的骑士先生~”

    一群俱乐部的好友也知道她马上好事在即，纷纷从座位上站起来，开玩笑地向她祝贺。

    “《杏仁鸡尾酒之谜》马上要去欧洲巡演，《消失的怪盗》听说也在改编话剧剧本，大作家现在还有空闲在公众面前出现？”伊薇特揪住箭毒木的小尾巴，就是一阵揶揄。

    “别的先不提，我提议，箭毒木的会费必须缴纳我们的三倍以上。曼陀罗你最近来的少，可能不知道，我俱乐部的门卫已经抓住了好几拨企图混进来的记者，严重影响了本俱乐部的正常运营，这些额外的安保支出都是箭毒木带来的，他必须为此负责。”马钱子也起哄。

    “我想伦敦的花花公子们也许更恨他，以前自诩怜香惜玉的家伙们都会随身带上一瓶嗅盐，这样遇到晕厥的女士他们就会立刻绅士地掏出嗅盐瓶，给臂弯里的淑女闻一闻，刺激她们恢复神智。没想到《杏仁鸡尾酒之谜》大红，那里面最关键的诡计就是隐藏在嗅盐瓶里的毒|药，大家再也不敢用陌生人的嗅盐，生怕自己也和小说中的有钱寡妇一样遭遇不测。”

    “这也能怪我？”箭毒木甩锅，“难道始作俑者不是曼陀罗吗，而且我也算不上什么推理小说巨匠，只是曼陀罗事迹的记录者和搬运工而已。”

    大家互开了一阵玩笑，这群百无聊赖的好事者又开始抱怨起无所事事来。

    “最近难道没有发生一点有趣的事吗？我头脑中灰色的小细胞急需大量刺激。”

    “唔，好像都是些抢劫杀人、夫妻争吵激情杀人的案件，前者没有思考的价值，后者又基本上都有目击者或者证据确凿……”一位成员翻着剪报簿，里面都是俱乐部专门雇佣的一位秘书整理的，他整天的工作就是收集阅读市面上一切报纸，把关于凶杀案的任何信息都收录整理成册，供老爷们阅读参考。

    “……哦，这倒是有一件奇怪的事，有一艘渔船前段时间出海发生了海难，船上的人只剩下一位幸存者，但这位幸运儿也只不过比他的同事们多活了一两个月的时间，就在几天前，他酒后失足落入了泰晤士河，早上被发现的时候已经是一具胀的尸体了。”那人合上剪报簿，作出一副神秘兮兮的样子，“外界都传说，这是他的同伴的幽魂杀了他，他们是一条船上的伙伴，就算死也要死在一起，否则为什么他会淹死在河里呢？我还没见过几个水手在上岸后还会淹死的。”

    “我猜只是意外死亡吧，你知道的，水手这种人只要不工作，每天都是喝得醉醺醺的，总会有一两个倒霉鬼。”马钱子满不在乎地说。

    主要是，水手基本上都很穷，一般情况下也不会有太高段位的谋杀者去图谋他们，要是把元素换成历史悠久的古宅、争夺遗产的家族成员，才会调动起这群家伙的注意力。

    “哦对了，曼陀罗，最近我受到了女王的接见，她向我问了很多关于你的事。”

    伊薇特突然感到情况不对：“陛下为什么突然向你打听我？”

    “我一直不知道，女王陛下竟然也是我的读者，她前段时间看了《消失的怪盗》，招我进宫谈了谈我的创作，我试图向她收集温莎堡遇刺的细节，打算用在下一本书里，没想到和她交谈得十分愉快，后来她竟然发现，我写的谢瓦利埃真实原型竟然就是你，哈哈……伊维斯，你大概想不到，女王陛下竟然是你隐藏的粉丝，还不快谢谢我~”

    我谢你个头……

    不知为什么，伊薇特总觉得女王有些怪怪的，似乎对自己有些过于体贴。可她被女孩子爱慕告白了好几次，知道自己还是有妹子会动心的，女王又正好是适婚待嫁的年龄……

    在这样的年纪，有个长相还过得去的“异性”救了自己，内心怀有好感再正常不过了，伊薇特认为女王可能有些喜欢自己。不过玛格丽特四世是个冷清的性格，平时处理政务也兢兢业业，从不把过多时间浪费在个人爱好上，她虽然时而露出欣赏的目光，但好感也有限，总归到不了爱情的程度。

    阿尔比恩上层糜烂风流，伊薇特觉得这个好感程度已经足够了，她担心要是发展成爱，万一女王向她告白应该怎么办……

    到时候自己只有坦诚并非男身，但女王那样高贵的人又怎么能承受爱上同性的耻辱？这事实在难办。

    箭毒木以为她是女王的情人，因为帮她刷了好感度沾沾自喜，没想到伊薇特实际上对此避之不及。

    在伊薇特咬牙切齿的“道谢”中，俱乐部里一片欢声笑语，只有窗外的风吹拂在剪报簿上，一页页翻弄着，直到停留在水手溺死事件的一页。

    ……

    伊薇特回来以后，温斯洛就把他暂时代理的报社事务交还了回去。

    “我不在的时候有没有发生什么棘手的事？”伊薇特随口问，但她突然想起来，自己接手报社之前，温斯洛应该和尤利西斯搭档了一段时间了，他应该很熟悉报社的运作，自己用一副老手的口吻和他交接实在有些失礼，“啊，我只是担心没处理完的东西被我遗漏了，不过温斯洛这么细心的人应该不会，只有爵士先生那种懒鬼才总是偷懒……”

    就像最近，他就常常不知去向，伊薇特隐隐觉得他可能是在躲自己。

    那个奇怪的梦，梦中不说话而且绝不张口的尤利西斯，还有尽管没看到，却用身体去真切感受的带鳞片的管状物……

    想到这里，伊薇特有些慌乱，本来好好的日志本也掉了下去。

    她差点就用了新的引力能力，还好临时醒悟过来，否则一定会暴露在温斯洛面前。而后者只是云淡风轻地捡起来，仍旧递到她手里。

    “这段时间的重要新闻我都记录在了这里面，放心吧，没有什么是超出我们控制的。”

    “哦，那我就放心了。”

    温斯洛看着她有些不自然的神情，然后匆忙离开的背影，陷入了沉思。

    随着那只怀表的镀层剥落，最近他想起了很多事。在另一个时间线，他虽然也在组织里工作，但那边的他与尤利西斯并不是搭档，只是他也听过社交界流传过关于他的传闻，那里的他依旧是兰开斯特公爵的好友，除了身边没有伊薇特和自己外，和这个时间线的尤利西斯没什么两样。

    只是伊薇特……

    他以前可从未听说有过尤利西斯的侄子小费雪这个人，不过伊薇特毕竟是他和尤利西斯两人执行任务时发现的，当时尤利西斯为了避开熟人，强行命令他绕路前往目标点，拖延了时间，直到那个邪|教徒完成了仪式。

    这样一来似乎也说得过去，也许另一个时间线也发生过邪|教徒召唤邪神的仪式，大约那里的尤利西斯和他不知名的搭档尽快赶到了现场，以至于那条时间线的伊薇特从没有获得帷幕后的力量，也就不曾被安排一个贵族身份空降伦敦。

    那么这条时间线的特别之处究竟在哪呢？

    ……

    “先生，您不能进入这里，这是民宅！”一位老妇人颤巍巍阻止着，在她看来，脚步沉重、阴沉着脸，看起来像炼狱的魔鬼一样愤怒的男人必然是找事的暴徒，但她低估了一位编辑催稿的决心，陌生男人随手塞给了她一个先令就把她推到一边，口中骂骂咧咧满是污言秽语就往楼梯上闯。

    “该死的老男|妓！又跑去哪家低级酒吧鬼混？你这个臭烘烘的猪猡，哪怕你得梅毒快死了，也得在下地狱之前给我把稿子交出来！开门！”他用力踹着房门。

    “圣灵在上，先生，您再不离开，我就要报、报警了！”老妇人战战兢兢，手里举着一个平底锅当做武器。

    “我是房间里那个无赖的上司，尊敬的太太。”编辑冷笑，“他已经拖欠了三天稿子，而且人都找不着，如果他不想被解雇的话，最好赶紧出来给我一个解释，哼哼……您最好已经预收了他房租，否则就算把这个身无分文的流浪汉赶到大街上，也无法弥补您的损失。”

    听了这话，老太太立刻惊讶地跳起来，似乎这家伙的确好多天没有看到了，鬼知道是不是偷偷运走了行李一走了之，他还欠着一个月的房租呢！

    很快，她就拿着钥匙一溜烟跑上楼，与编辑一同打开了紧闭已久的房门。

    屋子里有些凌乱，弥漫着一股怪异的味道。

    “啊啊啊啊！”当他们看到床边倒下的人时，老太太立刻高声尖叫起来。

    那正是失踪多日的记者，眼睛睁得大大的，脖子上一条翻卷的伤口像是婴儿嘴巴一样裂开，瞳孔浑浊，身上布满尸斑，像是已经死去多日了。

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