暗示是露骨的。泽德先生重新考虑对方刚才的虚伪姿态，他没料到竟然遇上一位老手。

    “以我们的习俗，主人有待客的义务，但主动询问客人的名姓被认为相当无礼……”

    杰罗姆说：“叫我森特就好了。”现在身处异域，似乎没有隐瞒名姓的必要。

    反复默念这名字几遍，半恶魔试探着开口。“森特先生，没有恶意地问一句，您以为通往地表的传送门还有开启的可能吗？”

    “理智地说，很难。但理智决定不了现实，我还抱有一点奢望。毕竟还有时间。”

    泽德摇摇头。“哪来的时间？曼森伯爵的使者三十小时后到达……纯种们急着夺取树种，为什么会等待这么久呢？”

    杰罗姆只好向他请教。泽德不慌不忙地说：“因为接下来的三十小时，属于‘地龙’活动的时间，即使号称‘无所畏惧’的纯种恶魔，也不能和它抗衡。所以赫斯伯爵收到树种的信息后，提前一周派来代表，等待不确定的具体传送时间。不是我不愿意，接下来的一天多，铁门不会开启，而您会感到频繁的地面震动，我的话也就有了根据。”

    “‘地龙’？”

    “巨型蚯蚓，古代遗物之一。平时很温驯，我们还能从它身上采集有用的体液，但每隔三个月，它们会变得极其暴躁，成为不能控制的祸端。适于居住的岩洞大多不是自然形成，如果您去拜访住在这的历史学家怀特先生——我忘了说，他也是个人类——会得到更详尽的说明。总之，”泽德耸肩摊手，“您只有留到事情‘告一段落’再说了！”

    想到“告一段落”的含义，杰罗姆无言以对。就算泽德强留他，他也不能马上翻脸，现在加上这倒霉的巧合，事情眼看就会无法收拾。

    泽德见他陷入沉思，趁火打劫说：“很抱歉，我们只能收容您一天多，到时候就看您自己的了。”

    僵局持续了不到一分钟，等森特先生的表情稳定下来，这两位完全摆出生意人的架势，友好地展开协商。

    “您刚才提到的……什么来着？”

    “生意。一笔‘互利’的生意。”

    “不妨说来听听。”

    泽德快速清晰地说：“我提供不能更优厚的条件给您个人——熔炼成标准金锭的纯金——五十公斤！同时您以‘政治避难’为名成为本镇的合法居民，获得三十年居留权。您要做的是，在几张文件上签字，对议会的使者表明您并未受到任何胁迫，全部手续有凭有据。最重要的是，树种种下十小时就完全生根了，任何人也没法改变既成事实。”他等杰罗姆想一会儿，才接着说，“这之后虽然欢迎您成为我们的一员，不过假如您决意寻找其他出路，我也能以个人名义对您提供大量便利。请别忘了我说的，‘不能更优厚的条件’，树种是无价之宝，交易本身物有所值……只要您有诚意，我会把条件列出来给您过目……想想吧，多想想……”

    杰罗姆开始觉得泽德先生露出了故事书里才有的、诱人犯罪的表情，配合他英俊邪异的面貌，把种族特征发挥到了极致。

    “呃……不知道……”

    “当然了，您想看看交易的文件吗？”几张用某种纤维织成、质地光滑的契约不知什么时候到了他面前，全用古代摩曼语写成，很多部分让他看得晕头转向。

    “能不能……”

    “唉……没想到您还真是行家！这就是凭证和印信，请检查吧！”更多的印章、戒指和文件让杰罗姆目不暇接。

    “我是说……”

    “怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”

    杰罗姆眼花缭乱，心想当我是白痴吗？和恶魔做生意，不吃亏才是异数，除非脑子出问题，他怎么可能轻易上当？！

    “够了！”杰罗姆沉声低喝，话音在屋里回荡。“如果我长着