直率得吓人，这点让杰罗姆联想起另一位怀特先生。他对莎乐美在生人面前露面说话稍有不快，转念一想，总不能永远不让她见人吧！不如表现得大度些，主动向对方介绍，免得自己多疑小气的性情暴露无遗。

    想到这里，杰罗姆挤出个形式上的微笑。“原谅我的疏忽，我妻子旅途劳顿，所以开始才没有向您引见……”

    不待他说完，怀特先生已经极有风度地握着女主人的纤手，在手背上轻吻一下，用纯正的摩曼语说：“希望能有机会听您亲口讲讲地下的风土人情，不情之请，不会太过唐突吧？”

    莎乐美往面露青筋的杰罗姆这边瞥一眼，不冷不热地说：“还以为遇到的是你孪生兄弟呢，你们在‘各方面’都挺相像。”

    杰罗姆干笑一声，“今天太晚了，不如有机会再聊，让我送您一程……”

    “不用不用，过几小时天就放晴了，等中午太阳升高点，”怀特说，“很快就有机会再见！容我告退……”

    杰罗姆目送对方倒退出去，面色不善地说：“可真是一位热心人呐！他兄弟的求知欲也如此旺盛吗？”

    “他们都一个样。”莎乐美低头想想说，“如果你能像别人一样平庸，早上醒来见不到你，我也用不着揪心了。”

    杰罗姆无言以对，只好安排她坐下，自己动手整理二楼卧室。

    堵住裂开的窗户，把旧床垫翻过来清扫干净，铺好毯子被褥……汪汪四处嗅嗅，不时学几声蹩脚的猫叫，把床底下的杂物拉出来，挡住可能是老鼠洞的位置。

    莎乐美坐在冷冰冰的房间角落，怀抱着枕头和几件衣物，下颌枕在手臂上一言不发，只是定定地看着杰罗姆。杰罗姆慢慢发现，寒冷破旧的房间变得生气盎然，就算潮湿的壁炉生不了火，透过薄雾似的灰尘，绿眼睛还是令他感到丝丝暖意。等到相互拥抱着半醒半睡、墙角暗处传来老鼠磨牙的声响，他确信，这所破屋是他拥有过最接近“家”的部分。汪汪的鼾声和怀里莎乐美细长的呼吸，足够让他发出满足的叹息了。

    何况，明天的全部都属于他。尝过生活的滋味，谁还乐意去过朝不保夕的日子？把床垫下面的短剑往里掖掖，剑柄传来的寒意、让杰罗姆感到如此陌生。

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    第二天中午，少量阳光透过浓密云层投射下来，风雪暂时止息，房屋四周搭起了脚手架，不少人在顶上忙忙碌碌，大量衫木和石材堆放在木屋门前的空地上。通过吊索运到上层区，单只运费已经不菲，加上拆除朽坏的木质材料、清运垃圾和修理漏气的供暖设施，乐观的估计，翻新也会花去他三分之一的积蓄。

    杰罗姆止不住在心里埋怨起朱利安，要不是这家伙毫无理财意识、吃干抹尽的生活方式影响了自己，现在就不用为钱发愁……转念一想，更深的忧虑其实时刻困扰着他。协会的追杀或早或迟总会落到他头上，现在的太平日子不过取决于协会在埃拉莫霍山的战况，一旦腾出手来，逃到天涯海角也逃不过协会的报复。

    用力摇头，杰罗姆努力把眼光放在当前，自己的生活总和“风险”脱不了干系，既然如此，看得太远未必是件好事。

    “先生，”指挥翻修的建筑师踱步过来说，“根据您的要求，只装修其中四个房间，大堂和其他部分只要确保结构坚固，保持毛坯状态就行了，是这样吗？”

    “没错。”

    建筑师取出预算表格，“这里有点小问题，您选用的米黄镶板最近缺货，我们正好有一批切割妥当的云石板，透光透气，相当适合……”

    杰罗姆发现自己开始的估计还太乐观了些，这些吸血鬼怎也不会放过榨干他的机会。说着说着，无意中问一句：“当初这座房屋的造价大约有多少？”

    建筑师笑笑说：“您问对人了。这座雅致的两层小楼由我的导师设计修建，那时我还是学徒工。材料用的是上等货色，牢固简洁。内部结构打破了一般两层住宅的呆板样式，几个小房间所处的高度各不相同，阁楼和阳台的位置采光良好……”

    “是这样，”杰罗姆不耐烦地说，“当然是！”

    “……咳咳，一开始房屋是为不愿到海边消夏的贵族准备的，最适合那些小地产主，幽静别致，贷款可在一年内偿清。等第一位屋主获罪入狱，房屋被充公拍卖，价格也就降低到有钱富商能够接受的水平。当然了，第二和第三任屋主接连暴毙，房屋也缺乏日常维护，状况越来越糟糕。等上一位所有人获得产权——他是位‘名声在外’的批发商——房子已经成了冷门货，竞拍时只有两个买主……算起来，加上上一位，转手超过四次。像您