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    “姐姐，你好漂亮！”

    怀特先生沉吟地看着杰罗姆，趁小女孩纠缠莎乐美的工夫，压低声音问：“怎么带回家里来了？！还以为你的脑子挺好使的！我就不明白，你怎么敢？”

    “还能怎么解释？”森特先生木讷地自言自语着，“我这把年纪，可能有这么大个女儿吗？！”

    仔细打量几眼，怀特说：“人果然是这样，自我欺骗时把别人都当傻瓜对待……依我看，年轻时犯的错误也是可以理解的，男人嘛！”

    杰罗姆腻味地摇摇头，“够了！这种玩笑总不能开起来没完！不是人人都跟你一样，我才不信她会这么想！”

    小姑娘正在莎乐美膝头滚来滚去，百般撒娇。原本脸色不善的女主人，对这么个小东西很快露出无可奈何的笑容，试着摸摸她额头，立刻传来小猫似的叫声。等森特先生战战兢兢走过来，这边气氛已经相当融洽，莎乐美正用不连贯的通用语和她说笑。

    长出一口气，杰罗姆擦擦额头的冷汗。“我就说嘛！等我联系上她父亲，马上就送她回家，免得她父母白担心一场……”

    “你着什么急？”莎乐美矜持地坐着，一边拉着小姑娘的手，一边淡淡地说，“我俩还有好多话要说，从没见你对什么事如此热衷过，难道我在你心里小气到连个孩子都容不下？”

    森特先生只觉得自身形象越发猥琐，不由陪笑说：“怎么可能！嘿嘿！我是怕她父母担心……”

    小姑娘把脸搁在莎乐美大腿上，听他这么一说，支起上身凑到女主人耳边窃窃私语。杰罗姆脸上色变，不知道小恶魔又起了什么鬼主意，总之绝没有好事！心里惴惴不安，只听莎乐美摇头道：“怎么会？这里还有不少空房间呐。嗯嗯……是这样吗？我怎么不知道？”

    盖瑞小姐做个头晕的姿势。“姐姐你不知道，我从小身体很差，咳咳，让我跟哥哥单独说说，总不能因为我的病给你们添麻烦。”

    杰罗姆搞不清她的目的，三言两语，被小姑娘拽到厨房。盖瑞小姐说：“我不要跟你们住。那个姐姐好奇怪……在她身边我怕怕！”

    “你还真是说一套做一套呢！无所谓，我正好认识个无聊的家伙，你先到他那将就几天，等我联系上你父亲再说。”

    “让我和汪汪在一块吧！好不好嘛！我保证乖乖的，真的！”

    心想反正汪汪每天乱跑，让它看着小恶魔也算不错。“也好，你们就一起跟怀特先生回去天文塔吧。记着别给他添乱。”

    盖瑞小姐满心欢喜地跑去找汪汪，杰罗姆则软磨硬泡说服怀特接手这个麻烦。等事情谈妥，晚饭后怀特先生就领着盖瑞小姐和汪汪离开杰罗姆家，返回天文塔去了。

    目送小恶魔消失在夜色中，杰罗姆暂时松口气。现在最重要的还是为船只出海作准备，明天白天的日程仍旧满满当当。想到这里不由得一声叹息，不知什么时候，他才有机会过上闲适的生活？

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    码头区仍旧熙熙攘攘，无论海盗、走私犯还是正经商人，都在忙于各自的生意，而这片原本龙蛇混杂的灰色地带几乎未受紧张局势的影响。招徕顾客的妓女比城市其他部分更无顾忌，醉醺醺的海员经常当街械斗，更别提比路人还多的扒手窃贼——看来这里至多就这副模样，再进一步也就相当于战争状态了。

    冒泡的灰色海湾算不上良港，经过几次人为整修，水深仍不足以停泊大吨位货船，取而代之的是，陈列在码头上近百艘中型船只。几乎能从船只式样分出各自用途：模样敦实的平底方帆船只能是商人的座驾；具有尖锐撞角和大型鱼叉、貌似缩小后的捕鲸船的，则多为海盗所用；介于两者之间的，一少半属商旅护卫，一多半则为走私船。

    杰罗姆一眼就认出克拉克的船：比其他船只大一号的三桅三角帆船，船舷上刻有“红松鼠”字样，修补过的部分伤痕斑驳，不少人正忙着往船壳上镶嵌铆钉。

    歌罗梅的港口有个不成文的规矩：以建筑灯塔的礁石为界，靠东边一侧夜间布下封锁的铁链，西侧暗礁密布的水域则任由通行，也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。通常只有最老练的舵手有能力摸黑穿越西面水域，而一旦赶上落潮，露出水面的暗礁犬牙交错，连亡命的海盗也不敢轻易尝试这条路线。以“红松鼠”号的吨位和体积，可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况；由此可见，克拉克船长应该确有真材实料。

    泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物，脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。

    “差不多了！”船长脸上挂着微笑，心情也随船只的整修大为好转。就算将面对少有定

    数的远航，也比闷在陆上奄奄待毙强得多。

    “马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”