“波！波！……让咱们走着瞧！”

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    同一天的晚些时候，介于过午和黄昏之间的暗淡景象终于被黑夜取代，九点刚过不久，兴奋的小女孩早早穿戴整齐，准备继续她未完成的冒险之旅。

    天文塔的主人似乎经历一番长途跋涉，刚好赶在晚饭时间出现在森特先生的门廊里。浑身散发鱼腥味，纠结的乱发挂着零星海藻碎末，一屁股坐下，就像个野人似的狼吞虎咽一番。

    晚餐气氛被破坏殆尽，森特先生不太热心地招呼着客人，略微试探几句、便放弃了进一步打听的企图。怀特胡言乱语地对付过去，肚子填饱立刻向杰罗姆告辞。面色不愉，屋主直接将这人扫地出门，盖瑞小姐以及两个跟班、也就随同返回了天文塔。

    假寐片刻，小姑娘迫不及待地准备出发。出去偷听一会儿，确定别人都已睡下，盖瑞小姐兴奋地直搓手。“好机会！嘻嘻……”

    “汪！别去吧！危险好像……”

    “危险啊……挺在理的，不过我偏不听。你自己趴着吧，走了。”

    劝诫无效，眼见她乐呵呵地出发，汪汪只好叹口气，耷拉着尾巴跟上去。熟门熟路，一伙人很快闯进昨晚到过的密室。去掉灯罩，在煤油灯照耀下，小姑娘逐个检查悬浮在玻璃瓶中的古怪物品。

    “呃——这个好恶心！两颗星。”拳头大小的瓶子，盛满甘油般半透明的稀汤，仿佛某种哺乳动物的胚胎正浸没其中，不知是死是活。

    跳过几只广口瓶，小姑娘转而检阅旁边未封闭的鹅颈瓶。瓶口不断收窄成小指粗细，滑梯般的造型既保证空气流通，又过滤掉导致腐败的微生物。小肉团——盖瑞小姐想不出更贴切的称呼——似乎生有一张小嘴，浮到“水面”以上吐出连串口哨声……瓶子里的家伙竟然还在喘气！小姑娘脸色发青，硬撑着说：“一颗星……”

    汪汪被另一只瓶子浓重的甲醛味吸引，紧贴着茶色玻璃向内观看，突然吓得吠叫起来。“汪汪！快走吧！吓人！”

    “嘘！别这么大声好吧？好像这些小可怜能拿你怎么着似的！”

    盖瑞小姐无动于衷，继续慢慢挪动脚步。由于糟糕的外观，第一排器皿得到的评价普遍很低，小姑娘给乌鸦上足发条，跟着它的落脚点逐个观察。第二排架子情况大为改观，乌鸦敲敲水族箱模样的巨型容器，仔细往里一看，小姑娘和汪汪都张大了嘴：

    里面好像是个微缩的深海场景，巴掌大、长相奇丑的肺鱼半埋在沙尘中，脑袋上生有酷似提灯的发光器官，照亮了小片水域。肉眼难辨的细小生物绕着“灯球”打转，直到被埋伏的猎食者一口吞入腹内，肺鱼才露出臃肿的躯体，游到角落里继续等鱼上钩。

    “嗯嗯，这个嘛……四颗星。”认真点点头，小姑娘满意地说。

    跳到容器顶端，乌鸦尖细的鸟喙啄、啄、啄，一下凿穿了连在水族箱上头的厚实软管。加压装置出现缺口，“嘶嘶”的气体泄漏声、让盖瑞小姐和汪汪面面相觑。

    地面微颤，脚步声传来。听声音类似足趾生有软垫的猫科动物，脚下传来的颤动则更像一公吨重的犀牛……来人绕过最里面的货架，三个淘气包面前现出一座令人呼吸顿止的高大机械——身高约为盖瑞小姐的三倍，外形仿照人体，磨砂外壳曲线高度和谐，好似磨平棱角的全身胄甲，打眼望去颇具质感。

    无视三名不速之客，巨大机械弯腰检查软管的破裂部分，指尖分泌出浓稠明胶，立刻制止了渗漏。简单处理完毕，机械扭转颈部关节，将暗蓝瞳光投向祸首盖瑞小姐。

    抹一把冷汗，小姑娘勉强笑笑说：“看你来了，‘管理员’。”

    “管理员”用无感情的中性声音发言。“损坏仪器的行为可能被判定为有敌意，为保障您的人身安全，请不要再次尝试，谢谢。”

    小姑娘挠挠头。“我还是喜欢上次的声音，这么说话好无聊。”

    虽然无须换气，“管理员”还是发出拟人化的叹息，再开口时声音转为速度很快的古怪方言，听起来倒顺耳不少。“幸好我是民用形态，要是换成军用模式，你们现在已经开始尖叫了。”

    虽然似懂非懂，小姑娘还是陪着他叹口气。“无聊的时候尖叫下，总比发呆强。昨天你真吓了我一跳，没说的，总该补偿我一下吧？”

    “管理员”检查附近几只罐子的状况，冷淡地说：“是你自己爬到我膝盖上来。再说，未经许可擅自闯入保密区域，昨天要是别人当班，可不会像我这么好说话。”

    “不是吧？像你这种个头，竟然不止一个？这边装得下吗？”

    “管理员”收起古怪口音，弯腰望向小女孩，郑重其事地说：“请牢牢记住，每周的第三天决不要踏入这里一步！周三轮到“希力卡”值班，作为准军事设备，他有权不遵守保障人类生命安全的准则——换句话说，在你们搞清发生什么状况以