听完这番说辞，杰罗姆相当确信，今天不是表示婉拒的好时机。形势比人强，至少对凯恩先生的耐心用不着抱太大期望。

    “当然，先生。”暗暗琢磨，不是说天晴了再答复也不迟吗？加入黑帮原来是这么容易的事……杰罗姆已经做好转移到南方的准备，随口应道，“除了焚尸炉，这小子哪也去不成！”

    “我要看见他尸首冒出来的黑烟。”

    ——从这么远？！你还真是异想天开呐！

    “毫无疑问，先生。”心里小声嘀咕——看来得多放点湿柴了。

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    本想到“贵金属联盟”办理转账业务，把现金挪到安全的户头上，杰罗姆发现，通过数百级溜滑的石阶抵达下城区并非一件易事。

    城里似乎人手紧缺，负责倾洒沙石的工人也不见踪影；供车辆通行的盘山路封冻已久，他亲眼见过一条雪橇犬跟坐滑梯似的眨眼溜过路面坚冰，不知滚到哪去。更别提平地冒出来的冰凌匕首般锐利，活物只怕没滚到头、已经给剖成片状。再过几天，兴许只能通过跳崖离开上层区了——这点更坚定了他马上逃走的决心。

    以杰罗姆的身手，此时也得亦步亦趋、谨慎小心地扒着栏杆，用去整整一刻钟，总算没摔跤到了地方。喘口气往四周望去，短短两昼夜，晚间的下城区差不多如同鬼域：缺乏照明，路上不见行人的踪迹，蒸汽管停止漏气，反而挂满一尺多长的冰锥。除了口哨般的风响，只有脚步声与他作伴，若非习惯于微弱的光线，现在只能依靠夜视戒指继续前进。

    三个兵身穿雪地行军的翻毛外套，围着篝火绕圈跑。再靠近一些，杰罗姆闻到浓重的酒气。胆敢在执勤时喝酒，除非指挥官是个饭桶，否则这几位都该被倒吊起来杖击二十。

    发现有人接近，一个士兵停止绕圈，却懒得出言询问。打量几眼杰罗姆的衣着，他抹抹胡茬上的霜花，含糊地说：“迷路了，老爷？”

    “这倒没有。”听对方语气似乎略带讥嘲，看来这家伙已经有几分醉意。“我只是挺奇怪，最近军队的章程改了不少吗？还是你们的长官对‘猫头鹰’特别照顾？”罗森步兵队伍里，晚间的望哨被称作“猫头鹰”，日间的叫“游隼”。就算离开了军队，杰罗姆仍习惯性地回他一句，忍不住想给这个兵一点教训。

    仔细瞧他两眼，士兵说：“怎么，也是熬出来的？”

    “差不多，退役士官。”

    “向您致敬，长官！……哈！不嫌酒差劲，就让我请你喝一杯！”

    “看来你还挺硬朗呢，尝过刺杖的滋味吗？就不怕大头朝下？”

    “什么他妈的破玩意！老子才不惧呢！”喝醉的兵拍拍胸膛说，“都到这地步了，还有什么好害怕呀！让那些王八蛋都滚一边去！”

    “这话从哪说起？”

    士兵的同伴呵着气坐到积雪上，这个兵指指他们说：“看见这两个屁股下面坐的没？就是这些木头柱子……咱们就是搭架子来了，好把一个个都吊死在上头！过会儿还有弟兄来干这个活……不把人当人看……好像咱们天生是他妈婊子养的窝囊废！”

    “吊死？又有人要给吊死了？”

    “一点没错！换防的外地兵都派出去抓人，本地兵就管着支架子……操！吊死自个的亲戚弟兄，上边的脑子有毛病啊？！亏他想得出来！难道咱们真不敢给他来那么一下？！”

    “别说了！喝多了，别理他！”士兵的同伴拉着他坐在雪地里，伸手拍打他背脊，嘴里念叨着听不清楚的言语。喝醉的很快闷声不响，一双眼直勾勾盯着地面，脸色又青又白，看上去十分吓人。

    照一般比例，卫城守军近三分之一该是本地出生的