盖瑞小姐左顾右盼坠在最后，“见习参事”先冲莎乐美鞠躬，然后才腼腆地低着头说：“突然来访，实在冒昧。有什么能效劳的……”

    “

    行了行了，都等着呢！”怀特不耐烦地打断他。“我还有其他问题需要解决，帮忙写几个花体字没问题吧？客套话你自己看着办。”

    狄米崔先生略微询问两句，很快搞清楚状况，照人名表抄录几笔，怀特看完后点点头，便留下三人急匆匆走了。狄米崔负责誊写人名，莎乐美找出剪刀、三五下折叠好礼盒，盖瑞小姐则专门装填糖块并最后打上花结。眼看熟练程度随工作量不断提高，包装完成的礼盒排列整齐，个多小时就完成任务。

    来不及松口气，又有人送来若干材料和补充的姓名表，忙碌到日影西斜，取货的往返两趟，扎纸盒的活动才告一段落。此时午饭时间早就过去，正是喝下午茶的工夫。三人都手指酸麻，莎乐美也懒得下厨，便沏一壶热茶，拿剩下不多的些许糖块当点心待客。

    礼盒中的巧克力包括三种类型：制成小星星模样的保留原味，黑乎乎那种带着些杏仁的苦涩味道，棕白相间的闻起来乳香四溢。品尝时入口即化，其貌不扬的小点心却韵味悠长，令人刮目相看。莎乐美对苦杏仁巧克力情有独钟，盖瑞小姐更喜欢加奶的品种，狄米崔则浅尝即止，往茶水中抛进几块原味巧克力，大部分时间都沉默不语。

    女主人想多了解一下科瑞恩的文化风俗，不时向他提出些异想天开的问题，狄米崔答得十分得体，也若有若无反问她几句，似乎对莎乐美特别的身世挺感兴趣。一谈到“冬醋栗节”当晚的情形，“见习参事”马上表示、自己并不属于那一地区的原住民，而是来自王国的内陆省份，由于骑士团变更人员配属才到当地执行任务。

    狄米崔回忆着说：“我的家乡不仅不靠海，而且三面环山。夏季湿润的海风被高山迎风坡遮挡，另一侧刚好干旱少雨，作物种植都很困难。特产唯有一种多刺的蔓生植物‘蛇笼草’，强韧程度可以媲美盘结在一块儿的多股麻绳。有一道笔直的涵洞穿山而建，通向遍布绿茵的山城，不过这段路潮湿阴暗，涵洞建筑的年头也十分久远，据说里面栖息着危险的生物。”他一本正经地沉声道，“通过这里的人常常莫名失踪，大多数人全副武装、进去之前会祈求女神赐福。刮风时洞里传来骇人的声响，大片枯枝败叶会‘轰隆’一下子喷溅出好远。”

    “‘风洞’嘛，没什么稀奇。”莎乐美了解地说，“太狭窄的地方对压力变化很敏感。我小时候见过更恐怖的，好好的人进去再出来，眼底充血，耳膜都破了。大量积水的位置就更可怕，气压稍有变动，闷在里头连声音也变得古怪又低沉。”

    “哦？我还以为，半岛地区的沙漠里应该见不到河川。”狄米崔吃惊地压低声音道，“您是从海峡对面过来罗森的吧？您的家乡和我的竟有些类似，让人有些说不上来的……算是亲切感吗？”

    盖瑞小姐左看右看，突然指着门口说：“哥哥你总算回来啦！”

    莎乐美应声回头，两三秒空当里，狄米崔发现对面的小女孩脸目低垂，冲自己送出个角度很小、却别有深意的怪笑。目不转睛盯着茶杯，他完全没作任何回应，只听莎乐美说：“人呢？不是看错了吧？”

    小姑娘起身眺望，接着凑过去黏住了她，撒娇说：“可能是罚站罚怕了，刚才那个影子好像哥哥喔！姐姐带我出去堆雪人好呗？趁他回来以前跟我玩会儿嘛——就一会儿，行不行？”

    “可是还有客人在，这样离开不会太失礼吗？”

    盖瑞小姐完全无辜地眨眨眼，“喂，客人，到外面陪我们一起玩。”

    莎乐美既不怕冷，对打雪仗堆雪人只觉得新奇，扎了一天纸盒，也可以借机放松放松，所以有点意动。狄米崔反射般抽抽鼻子，“抱歉，感冒刚有起色，我隔着房门看你们玩吧。请别在意我就好了。”

    “感冒是得多加注意。”小女孩背对莎乐美，向客人做个翻白眼兼口鼻歪斜的复杂鬼脸，声音倒相当欢快，“就算有门板挡着，客人你也要多穿些。我们家跟你家隔着好远——好远呢，人和人哪能一样啊！”说完这番影影绰绰、早熟又诡异的言语，再跟莎乐美耳语两句，她就蹦跳着拿外套去了。

    搬张椅子坐到门廊尽头，客人现下呵着白气、只能看她俩在雪地里嬉闹。小女孩敛起平时古灵精怪的样儿，刻意作出一派天真表情。莎乐美似乎一无所觉，摸摸她脑袋任由她撒娇。其实除去吃了苦头的，初见面之人绝想不到、十几岁小丫头能造成何等麻烦，自然将她视作无害儿童来对待。

    天色再暗，忽然刮起阵寒风，门口暗弱的光线随之起舞。外面两人玩得尽兴，刚想回屋里避寒，只见森特先生独个返回住所，远处旧神庙还能望见点点星火。莎乐美含笑伸手，冲他脸上摩挲几下，呆在室外的时间虽已不短，她周身的热量还能驱散脸颊的寒意。杰罗姆摘下手套，牵着她和小姑娘朝屋里走。

    见开门的是远道来的客人，主人不过冲对方点点头。为他挂好衣帽围巾，莎乐美先给丈夫倒一杯热茶。“回来的挺早，以为你连吃晚饭的时间也挤不出。好在今天的热闹我们也分到一点