闻声回头，心里记起上次来赴宴时邂逅的伊茉莉小姐——地点、人物全无二致，可惜脚本经过一番大修，重逢场面显得冷淡又古怪。

    伊茉莉依旧光彩照人，说起话来再没有虚伪矫饰，连折扇也懒得张开。“你干得不坏。说真的，怎么做到的？”

    “您是——”森特先生彻底失忆，暂时反应不过来。“别告诉我，我应当知道才对。呃……”冥思苦想半天，他最终两手一摊，“抱歉。”

    “好一位绅士！”伊茉莉忍不住冷笑出声，“风度令人折服！”

    杰罗姆认真考虑片刻，压低声音快速说：“我唯一要做的是赚钱养家，没兴致跟你废话。不过你们也别当我软弱可欺，威胁什么的全无必要，趁早死了这心思，少给自个惹麻烦。丫头，你不是我的对手！”

    听他如此强硬，伊茉莉一时语塞，硬撑着开口说：“我才不怕你！”

    森特先生面无表情跨进一大步，对方骇然倒退，再没法保持镇定。杰罗姆确信伊茉莉不再构成任何威胁，遂弯腰鞠躬，然后才从容转身离开。拐过墙角远远迎上了自己的老婆，莎乐美来回打量他，迟疑地问：“怎么？好像挺轻快的样子。路边捡到钱袋么？”

    “你的小脑袋就想不出更合理的解释？”杰罗姆挽着她手臂，眼看前后左右远远追随的人影作鸟兽散，颇为自负地说，“你瞧，这些人也不过如此嘛！下回跟我去看戏，听说包下两周全部的戏票也花不了几个钱……不如请人写一出《沙漠明珠》的剧本怎么样？”

    莎乐美皱皱鼻子，“铜臭味？”半边身子紧靠过来说，“我喜欢。”

    “呃，总觉得咱俩越来越般配。”

    “你有怀疑过这点吗？真的有？可恨的……”

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    晚宴结束不久，森特先生和夫人乘车到商店区查看施工进度。新装修的分店坐落在烧毁的“大眼睛”原址上，跟怀特签订一纸用地协议，也省略了土地转让和办理繁杂手续的步骤；以合伙人的名义获得三成纯利，估计在春季到来之前，怀特名下的负债便可基本偿清。

    凌晨时分气温很低，虽然路面霜结、楔进木料中的钉子不一会就拖出一尾冰挂，现场却还有不少人员连夜赶工。原定于一月中旬之前开始营业，现在看来低温已严重影响工程进度，工期还剩短短两天，开业时间可能得顺延至二十号左右。

    杰罗姆向工头详细询问施工状况，轮班休息的人员正围着两只无烟煤炉取暖，其他工人戴着厚皮手套安装天花板上的气窗。自从上次遭遇火灾，城市这一区域就禁止使用明火，市政厅响应其他眼红商户的强烈要求，派人每天夜间前来检查防火举措的落实情况。森特先生为此追加不少额外支出，考虑到跟将来邻居们和睦相处的重要性，表面上还得欣然应允，老实掏钱购买最安全的炉具。

    恰巧巡夜的也在现场，这会儿围着件脱毛的兔皮披肩、坐在火炉边一声不吭。到科瑞恩的海路恢复通航，走私与大宗贸易协助市政厅度过财政危机。经济状况刚有好转，这伙人立刻扬眉吐气，治安官和闲杂人等变得越发嚣张；明明是来检查火源，却经常对建筑的牢固程度吹毛求疵，摆明了一副索贿的姿态。森特先生对这人不予理睬，带着妻子指点观望几分钟，出来时迎面碰上了狄米崔先生。

    见他脱帽行礼，杰罗姆迟疑地说：“也不看看时间，半夜里使唤别人……怀特又忘了把雪披带回家？”

    狄米崔裹在厚实的旧皮袍里，脸冻得通红。“因为货单写错型号，怀特先生嘱咐我送些急用的铆钉过来。不少工人冻伤了手脚，我想药剂师的东西不便宜，就拿炼油和蜂蜜做了点冻疮膏。以前实用法术课上学过简单配方，治疗干冰和小法术造成的损伤还过得去。”

    莎乐美见他提着个食盒，随口问道：“给人带来些茶点吗？”

    见他一时没答话，杰罗姆马上明白过来。“这也是怀特的主意？”

    狄米崔不好意思地说：“给巡夜的送点心是我的主意。工人说这位先生夜里总在旁边碍手碍脚，让他们干起活来很吃力，我觉得半夜不睡觉出来受冻心情总不会太好，就提前准备些吃的。有机会坐下来一块喝杯茶，可能相互间就不会闹别扭，看上去效果还好，所以……”

    森特先生简单点点头，不置可否地说：“原来如此。外面冷，你先进去暖和暖和，小心别感冒了。”说完就上了马车。

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