神圣狮心帝国的皇宫，皇帝陛下的私人会客室内。

    这间古老的会客室里按上了最新的电灯，把房间照的亮如白昼。虽然那些新式的电灯和房间内古旧奢华的装饰有些不搭，但哪怕是皇帝，在用过电灯后也不想再体验那种昏暗的油灯和蜡烛了。

    沉重的红木圆桌旁，围坐着五个人，每个人的面前都放着一碗茶水和一叠资料。

    其中正对着房门的，就是神圣狮心帝国伟大的皇帝陛下，潘德拉贡十七世。这位年过七十的老人由于保养得当，看起来远比他的真实年纪年轻，威严的脸上只有不多的褶皱，甚至他的头发还没有完全花白，银色的发丝中夹杂着点点金黄。

    他环视他的四位老朋友。

    曾经与他同时毕业于莱茵神圣皇家学苑的当代教皇，掌管帝国绝大部分圣银和粮食产出的康沃尔公爵，家族把控着各个贵重金属矿脉以及畜牧业的诺福克公爵，还有最年轻，却以绝对的武力让帝国骑士们为之折服的里根公爵。

    他们是神圣狮心帝国最顶端的权利者们，他们坐在哪里，哪里就是帝国。

    “情况很糟。”潘德拉贡十七世开口说，这位老皇帝从自己的面前拿起一张纸，“我们的钱在不断流失，就像开闸放水一样源源不断流向东方。”

    “几年前我们就谈过这个问题，皇帝陛下。我们的货物不对等，他们的瓷器，丝绸，茶叶，还有那些精美的艺术品被我们的社会追捧；而我们的工厂产出的产品却被固执的东方人认定为奇技淫巧，不登大雅之堂。”

    开口的是诺福克公爵。他有着一张略长的脸，和一双小眼睛，偏偏还留着一撮八字胡，身躯微胖，看起来有那么一点滑稽。但是他今年只有五十多岁，凡是对着他的脸笑过的人，却都不在这世上了。

    “我们的黄金，白银，甚至贵重的金属都在源源不断流向东方。虽然这换来了东方的货物，给那些大胆的商人们巨大的利润，但是我们没办法对东方人收税，我们的国库一直在减少。”他环视着屋内众人，缓缓地说，“原本我们想依靠电器和实用的机械造物撬开东方的大门，但是他们不知为什么，很快也学会了制造发电机和各种电器……做出来的款式也远比我们的受本国人欢迎。”

    “神教的传播也不顺利。东方人对信仰的理解超乎我们的预期，他们根本没有纯粹的信仰，只是在功利地对神索取，一旦不被满足，甚至可能砸毁神像，怒斥为淫祭妖祠。”教皇老迈的声音带着点点怒火，“他们怎么敢这么做！并且他们的祭祀流传过来，让我们的子民变得不再纯粹。亵渎，都是亵渎！”

    “我们的文化也被拒绝了。东方人没有沙龙，很少宴会，失去了这些载体，我们的歌剧，小说，诗篇根本不被他们接受。但好消息是，反过来也一样。虽然喜欢东方的货物和饮食的人很多，但了解他们文化的几乎没有。”康沃尔公爵说。

    这位康沃尔公爵可以说是在场最为英俊的人了，哪怕是正值壮年的里根公爵都不如他。同样年近七十，却是一个让贵妇和青春少女都为之倾倒的老绅士，那张布满沧桑的刀削般的脸，每一个笑容都自带成熟男人的魅力。他本人可能也确实是个骚包的老男人吧，因为在参加这样的会议时，他的上衣兜里还插了一枝玫瑰。

    他说完后，就是一阵尴尬的沉默。

    “帝国的骑士们还不错……嗯，你们懂我的意思，就是我没什么好说的。”里根公爵发现大家都在看他，犹豫着开口，“这种事情还不如让海伦来，她起码能汇报她的研究成果。或者我儿子？他能给你们讲讲最近骑士团们的调动。”

    “偶尔也关心一下政务啊，莱因哈特。”康沃尔公爵摇头。

    莱因哈特·里根摊手，对着众人耸了耸肩：“饶了我吧。让我指挥战争还可以，杀个把敌人更不在话下，但是你要让我管理政务……先不说我，你们真的放心么？还不如让我回家逗女儿。”

    又是一阵尴尬的沉默。