星子转着念头，细看眼前女子，一共八名，大都十五六岁的豆蔻年华，个别形容尚幼，不过十二三岁模样。有的神情羞赧，低头不语，有的顾盼神飞，秋波流转。一个个虽谈不上沉鱼落雁倾国之姿，亦是花容月貌，娇俏可人。

    数月来变故迭生，星子无暇他顾，今日甫一念及玉娇，长久以来积压心间的隐痛渐渐扩散，更无心去欣赏美色，只是一边按部就班询问她们的姓名年龄籍贯，一边盘算该如何应对这飞来艳福。少女们莺声燕语，口音各异，果然是各地进贡来的。星子多问了几句故乡风土人情家中父母亲属，却见两名年纪幼小的女孩已红了眼圈。星子心生恻隐，她们这么小就孤身远别家人，被当成玩物贡品进献给皇帝，又被皇帝当成礼物送来送去，内心的痛苦谁会知道？谁又会在乎？

    星子忍不住问道：“你们想家吗？”

    “想！”那些少女见星子神情可亲，说话和气，初时的紧张拘谨不觉散去，乍听星子问话，有几名少女不假思索接口，年纪最小的女孩更嘤嘤地哭出声来。

    “哎，别哭！别哭啊！”星子手忙脚乱地想要劝慰，小女孩更哭得一发而不可收了。

    “放肆！”忽有人喝了一声，却是一名身着鹅黄色衣衫名叫流韵的女子，她年纪稍长，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，容貌端丽，举止大方。流韵瞪了一眼那哭泣的女孩，凌厉的目光如寒冰般森冷。小女孩显然十分怕她，忙低下头，一圈细细的贝齿咬住下唇，忍住了哭声，只是轻轻抽气。

    唉，星子暗叹一声，想家又如何？她们一旦被送进京，怎能有回家的哪一天？便如自己一样，哪怕富贵如云，也终是无家可归。且慢，星子忽一转念，送进深宫之中她们是不能回家，到我这里来也不能回家么？

    星子露出一丝喜色，笑容温和如暖阳融融：“你们思念家人，想来家中父母也为你们日夜担惊受怕。既然想家，我便派人送你们回去好了！”此言一出，八名女子皆面面相觑，不知他言中是何用意。星子却说风就是雨，便召了阿伟来安排人手，发放盘缠，要即刻护送她们回家。

    阿伟亦面有难色，星子不快，语气却是不怒自威：“阿伟兄，我向来敬你如兄，你又当我是何人？这府中究竟是谁说了算？你若不愿，我便自己送她们走就是！”星子拿出主子的架势来，阿伟倒也不敢怠慢，忙应下了。暗想，宫里也没说不许遣散她们，这人既已赐给了他，也是由他做主，我又何必多事？便按星子的吩咐准备银两，派人去雇佣马车。

    少女们方知这是真的了，恍如梦中，一时惊喜交集。流韵却忽然跪下，语气急切：“殿下！此举万万不可！”

    “为何不可？”星子反问，微微一挑眉梢，看情形流韵应是为首的了，似乎她颇为与众不同？

    流韵叩首道：“奴婢们是宫里送来服侍殿下的，如果擅自离去，上面怪罪下来，奴婢们担当不起啊！”

    星子不以为意地笑笑：“是我派人送你们回家，怎能算你们擅自离去？圣上那里，自有我去回复。任何事情，皆由我一力承担，你们不用担心害怕。何况，你们不过回家探望父母，过段时间再接回京就是。就算是出嫁女子，也有归省之理，有什么不行的？”

    流韵一时语塞，星子即令阿伟送她们启程。八名少女中有六名对星子千恩万谢，欢天喜地告辞去了，只有流韵和另一名女子飞歌不愿离去。星子不由奇怪：“你们难道不想回家么？”

    流韵神色黯然，眸中带泪，垂首道：“奴婢们自幼便是孤女进宫，由宫中教坊教养长大，已没有家了。”

    “哦？”星子更是叹惋，想了想又道，“如果你们愿意，我可禀奏圣上，让你们脱了乐籍，恢复自由之身，另给你们谋个出路可好？”

    流韵闻言，非但不见欢喜神色，反轻锁眉心，现出一抹迟疑，半晌方低声道：“殿下垂怜，奴婢感激不尽。只是奴婢父母早亡，家中更无亲友，就算脱了乐籍，也无处可去，或将沦落街头……何况，此事圣上未必准许，奴婢不敢有劳殿下。倘若陛下见责，奴婢更是难以承担，伏望殿下怜惜……”飞歌听流韵这样说，也忙依样葫芦地婉拒，表明只愿留在忠孝府中服侍。

    星子无法，便命打开库房，选了些首饰衣物赏赐流韵飞歌，让人腾出一处安静的小院来给她们居住，专司府中针线缝补之役。

    事毕众人散去，星子看看时辰，皇帝应该下朝不久，料还不曾得知此事，自己先斩后奏，会不会又让他动怒？星子复又隐隐觉得怪异，流韵飞歌的举止似乎不合常理。星子也曾对宫中教坊有所耳闻，据说那里的女子地位低下遭遇凄惨，常年不见天日，比起小红楼等烟花之地，也不过是一个宫里皇帝独享，一个城中众人游冶罢了。如果她们真是宫中教坊出来，今日天赐良机可重获自由，为何反万般推脱毫不动心，甚至不愿我代她们求恳圣上，只欲留在这金丝笼中呢？

    细想流韵言行，一举一动风情万种却又沉稳内敛，谈吐有素，不象寻常人物。星子忽闪过一个念头，难道是她们得了什么任务，因此不得离开？皇帝赐我美女，是又要安插眼线么？不然如何解释？有了阿伟、子扬等等还不够，连房里枕上都不能放过么？难道连我睡着了说几句梦话，也要报与皇帝知晓？这样千娇百媚的少女，皇帝都要将她们当作棋子，机关算尽，万般防范，又是何苦来哉？皇帝待父待子，便只能如此么？星子的心情渐渐沉重起来。

    当晚星子用过晚膳，方照例进宫请安。辰旦想是公务繁忙，星子觐见时，辰旦仍伏首案前，奋笔疾书。星子叩头问安，辰旦方抬头，便令平身赐坐。星子臀腿的杖伤已大体愈合，坐在垫了绣垫的圆凳上，倒也不觉十分难受。

    辰旦含笑望着星子，笑容如御案后的那盏紫红色的绡纱宫灯，温暖中带了几分暧昧：“丹儿，朕今日的赏赐你可还喜欢？”

    星子闻言，复起身撩衣跪下：“儿臣谢父皇隆恩，父皇重赏，儿臣愧不敢当……”

    辰旦笑着打断他道：“和父皇还来说这些？少男钟情少女怀春，本是人之常情。你年纪也不小了，已该考虑婚娶之事，只是眼下朕还不便为你指婚。待日后大局既定，”辰旦顿了顿，星子明白他指的是有朝一日正式确定了皇子的身世名分，“朕再为你甄选名门淑女，以相匹配。但眼下你身边也须得有人照顾，今日的那些人中，你若有喜欢的，可先收在房中服侍，若能养育一男半女，更是好事。”

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