天佑四年冬, 过完了除夕，又是新的一年。

    前面两年的春节都在绥阳过的，南地无冬, 即便冬日里也十分暖和, 叶云亭自小长在北方, 对绥阳的暖冬很是稀罕了两年，这一年却是有些想念上京的雪景, 于是在春节之后, 便提前回了上京。

    贺兰鸢闲着无事, 也与他们一道回了上京。自两国结盟之后, 大小国事都交给了叶云亭与李凤岐，她便又捡起了年少时的爱好, 将从前没机会与赫连煦一道去的地方一一行过, 以笔记载。

    沈晚玉（老王妃）很是羡慕她这样的自在洒脱，只是她的身体不甚康健, 受不得舟车劳顿，便只能盼着贺兰鸢回上京时，听她说一说各地的见闻。

    这次贺兰鸢一回来, 就被沈晚玉请了过去。

    随着年事渐高, 身边说得来话的人却越来越少。沈晚玉从前只清心寡欲的礼佛, 即便已经贵为太后, 也极少召那些命妇进宫解闷。但与贺兰鸢熟识后, 受她的影响，沈晚玉也开始学着活的洒脱肆意些, 虽不能远行, 却也常常会去出云寺小住数日, 又或者在宫中设宴, 召命妇贵女们进宫看戏解闷。

    贺兰鸢熟门熟路进了沈晚玉的瑞春宫，笑声爽朗：“沈姐姐这么着急叫我来，是等不及要看新话本子了吧？”

    她四处游历，回来时总会带些伴手礼。想着沈晚玉在深宫中无趣，多给她带些民间的话本子和小玩意。

    “这次是寻你有正事。”沈晚玉唤倚秋上茶和点心，自己则迎上去，挽着贺兰鸢的手臂，拉着她在罗汉床上坐下。

    听说是正事，贺兰鸢收起了嬉笑的神色，显得严肃了些：“何事？”

    沈晚玉拧着眉，斟酌了片刻方才开口：“除夕那日不少命妇进宫，我与她们闲话，想着如今江山已定，云亭和含章是不是也该挑一挑继承人了？”

    那些命妇为何说这些话，她心里自然清楚。这些年两位帝王的威势愈重，那些大臣们不敢当面劝谏，就打起了曲线救国的主意，想让家中妻子来给她吹吹风，让她去劝说。

    这几年来，两位帝王感情之深厚有目共睹，自然没人妄想开后宫一事。但就是自己不生，也得赶早从宗室过继几个才好呀。

    毕竟今年过了年，叶云亭已经二十有五，而李凤岐已经三十有一了。

    虽说正是壮年，可储君的挑选和培养都要花费时间，宜早不宜迟。

    沈晚玉也正是这么想着，才起了念头。但她担忧两个孩子还没这个心思，心中踌躇不定，只好寻了贺兰鸢来商量。

    “你说，这事要不要跟他们提一提？”

    提一提倒是无妨，沈晚玉就是担忧自己开口，会给两个孩子压力。

    倒是贺兰鸢没这么多顾虑，略一思索，便道：“也是该挑几个孩子了，从小养在身边，更亲近，也更能看出好坏来。”

    见沈晚玉似有担忧，她笑着拍了拍好姐妹的手背：“放心吧，我看含章多半会同意的。”

    李凤岐不耐处理朝政，这几年新式海船和火器研制出来后，他一度想亲自带兵出海，收服海外诸国。可他是能走，叶云亭却不能轻易离开，是以这两年他只能眼睁睁看着朱烈等人轮流出海，心里很是憋屈，只能去军营里练兵泄火，脾气更是日益见长，那些大臣见着他都跑得飞快。

    若是早些挑选几个孩子培养，挑选出储君，等储君能独挑大梁之后，他与叶云亭的束缚和顾虑也就少了许多。

    而李凤岐也确实是这么想的。一家人一道用膳时，沈晚玉与贺兰鸢提了一嘴此事，李凤岐沉思片刻，便点头同意了。

    “那就从两边的宗室里，各挑选几个孩子吧。”

    ***

    从宗室挑选孩子过继，是大事。

    太小了不行，太大了也不行。而且也不是每家父母都舍得小小年纪就将孩子送进深宫里争权夺利。所以最后各家送来的孩子，一共有十个。

    刚好李氏五个，赫连氏五个，其中最小的孩子才刚满三岁，最大不超过五岁。

    一群小萝卜头，懵懵懂懂被送进了宫，被周蓟领着去东宫拜见皇帝，从今以后，他们的饮食起居都在东宫之中。

    叶云亭与李凤岐在东宫里等着，难得有些许紧张。他反复整理自己的衣襟，第五次问李凤岐：“我这样瞧着不吓人吧？”

    和李凤岐在一起久了，难免沾染了些他的脾性，季廉前日都还和他说，现在他一沉脸一皱眉，竟比李凤岐还要吓人了。

    叶云亭觉得哪有这么夸张，但今日来见这些小崽子，又不由担心自己当真看起来吓人，将人吓着了。

    “不吓人。”李凤岐将一模一样的话说了第五遍，挠了挠他的掌心安抚道：“放心吧，到时候我唱.红脸，你唱白脸，那些小崽子肯定喜欢你。”

    寻常夫妻教子，也都是一个红脸一个白脸互相配合。他们也可以效仿。

    叶云亭瞥他一眼，眉间褶皱舒展，缓缓笑开。

    ……

    周蓟很快领着一群小崽子们到了东宫。

    世家出来的孩子，就是年纪小，规矩也都有。估计进宫前也都被家中特意嘱咐过，一个个努力板着小脸，挺直了小身板，没有东张西望，亦步亦趋跟在周蓟身后。

    就是年纪实在太小，个头也不高，虽然努力学着大人的稳重模样，但那胖嘟嘟的五短身体走起路来摇摇摆摆，十分滑稽可爱，瞧着倒像是跟在母鸡身后的一群小鸡崽子。

    周蓟领着他们上前见礼。

    小崽子们像模像样地拱起了手，糯声喊：“见过南帝陛下，北帝陛下，二位陛下安好。”

    叶云亭被逗得笑起来，将准备的见面礼挨个递给他们，又一一询问姓名。

    年纪大些的，口齿已经十分清晰，但年纪最小的那个才刚满三岁，据说说话也晚，糯声糯气说：“肥陛下，我叫赫连尼。”

    “赫连尼？怎么叫这么个名字？”李凤岐蹙眉道：“这家父母给孩子取名也太随意了些。”

    那小崽子眨了眨眼，有点害怕，但还是又重复道：“不四赫连尼，四赫连、倪！”

    李凤岐：“……”

    这小崽子看起来好像不太聪明的样子。

    一旁的周蓟忍笑道：“回陛下，这位小公子是沐国候的嫡次孙，叫赫连黎。”

    赫连黎一听，连忙点头附和：“四！四赫连尼！”

    李凤岐：“……”

    啧，果然不怎么聪明。

    *

    见过了小崽子们，又一道用了晚膳，叶云亭便叫周蓟带他们安置住处，并给每个小崽子都安排了一个嬷嬷，两个宫女、两小内侍伺候。

    为了防止这些孩子的母家别有用心，派贴身伺候的下人给这些还没长成的孩子灌输一些争权夺利的想法，此次入宫，所有孩子都不准许带伺候的下人。此后一应吃穿用度也归皇宫负责。但每月可有两日假期归家探亲，只要不犯错，日后就算没能被挑选成为储君，也会有个不错的前程。

    等小崽子们安顿好后，叶云亭才与李凤岐离开。

    他还有些抑制不住的兴奋，絮絮叨叨地同李凤岐规划这些小崽子日后要如何教养，容光焕发的样子，倒是有点初为人父的模样。

    “得给他们请个夫子，不如我去信常先生，请他归京给孩子们做老师吧？”

    常先生学识渊博，又游历四方，见识不凡。叶云亭就是他教出来的学生，请他教这些小崽子，倒是正好。

    “越师兄武艺非凡，还可以请越师兄教他们习武。”

    叶云亭自顾自地感慨：“老师和师兄云游四方，也该有个定处了。”

    李凤岐听他一个人把话都说完了，只能附和说好。

    又拉着人往寝宫走，在他耳边低声道：“时候不早了，差不多该歇了，方才陪那些孩子玩了半日，南帝陛下也陪陪我？”

    叶云亭睨他一眼，没有应声，却是随他去了一道去了浴池。