转眼间，天气慢慢的转凉，恼人的知了声也渐渐的没有了。虽然大婚将至，弘历依然是隔三岔五的偷偷跑来看望黛玉，有时是白天来，便从正门里跟贾政寒暄几句，仍是借着皇上的话，来瞧黛玉，多半是晚上悄悄的来，跟黛玉玩笑几句，或者吃的，或者玩的，总是带了新奇的东西讨黛玉欢心。

    因老太太想娘家人，便叫人接了湘云来住两日，湘云也是个天真烂漫的，来了这里，自是十分高兴，每日里除了跟黛玉，迎春姐妹几人玩笑外，也曾到宝钗那里跟她说话，宝钗因忙着明年的选秀，自是请了教习嬷嬷每日里学习一些行事规矩，礼仪仪表，也没有多余的时间陪她。偏湘云喜欢宝钗稳重，只爱腻在那里。

    这日，秋高气爽，弘历因得了一大篓子上好的螃蟹，便叫人给黛玉送来，因不是什么珍奇的东西，便说叫老太太带着姑娘们尝尝鲜儿，若吃着好了，只管来要。贾母听了，知道是为了叫黛玉高兴，便欣然接受，当下便叫厨子柳家的媳妇进来，叫干干净净的收拾了，用大蒸笼蒸了。又叫请姑娘们来。

    少时，迎春三姐妹说笑着进来，见黛玉正在贾母跟前陪坐，大家都相互见了，湘云也拉着宝钗同宝玉来了。贾母见了更加高兴。

    贾母方叫王夫人等人自去忙，不用这里伺候了，又叫鸳鸯等人收拾了，姐妹几个同着宝玉方围着贾母重新坐下。说笑了半晌，就有丫头进来说：螃蟹得了。贾母便吩咐人先拿十个上来，等吃完了再拿，省的一会儿子凉了不好吃了。又叫鸳鸯拿了一坛子上好的惠泉酒来。大家斟上。因知道黛玉素性不能吃酒，便叫人另拿了黄酒来给黛玉热了。就有个人身边伺候的大丫头上来给贾母并们掰了螃蟹，用小银勺子挖了蟹黄吃着。恰巧凤姐儿得了闲，悄悄的进来了，见众人吃的高兴，便笑着说：“老祖宗总是偏心的，有这些好吃的，也不叫我们，只带着这些小孙子小孙女们玩，眼见的我们是命苦的了。”

    贾母笑道：“猴儿，你别耍嘴，我现给你留着呢，早教人送到你屋里去了，你先回去问明白了再来。”

    凤姐儿笑道：“这会子，趁着热闹，不吃两口，我竟是傻了不成，还跑回家去干什么。”

    众人又大笑。

    探春因见贾母房里的两盆白海棠开得正好，便笑着说：“咱们这样玩闹，也没意思，不如就着这好螃蟹，做起诗来。”

    湘云便说：“作诗是件雅事，只是这满手蟹黄，怎么做呢。”

    宝钗便笑道：“你只管做吧，还管什么蟹黄不蟹黄的？”

    宝玉笑着说：“宝姐姐的话有理，你们吃，我来写，咱们就拿老祖宗屋里的两盆白海棠做起来可好？”

    因众姐妹都是喜欢诗词的，便都说好。只黛玉淡淡的，因贾母高兴，不好驳回。

    一时宝玉洗了手，早有丫头准备好了纸笔，鸳鸯亲自点了一支百合香。李纨便叫一个小丫头随便说个字来，小丫头便说了一个‘门’字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了.头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块.那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。

    宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”

    一时，探春便先吟道：

    斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆.

    玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂.

    芳心一点娇无力，倩影三更月有痕.

    莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏.

    宝玉慢慢写下，便夸道：“这也极不容易了。”

    宝钗也有了，轻声念道：

    珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。

    胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。

    淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。

    欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。

    李纨笑道：“到底是蘅芜君。”因又推宝玉道：“你别只顾着写别人的，倒是你自己的有了没有？”

    宝玉听了，笑道：“有了，只是觉得不好，不敢写出来叫大家笑话。”

    湘云便说：“笑不笑话是我们的事情，你先写出来再说。”

    宝玉只得写了，大家看时却是：

    秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆.

    出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂.

    晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕.

    独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏.

    宝玉说探春的好，李纨有推崇宝钗的好，大家推让一阵，宝钗因说：“云丫头呢？只顾着评论别人。”

    湘云听了少不得自己拿了笔，在纸上写了两首：