随后几天，北方战事愈发吃紧，消息也越传越乱，有人说，列强照会了朝廷，“勒令皇太后归证”，老佛爷大怒，已然对列国逐一宣战，但没有正式的消息，杭州此时是人心惶惶，长江是英国的势力范围，兵衅一开，英国铁甲舰进击长江沿岸，大家都担心，长毛之乱后，杭州将再次成为修罗战场。汪掌柜近两年生意又兴盛了不少，又盘下几家茶行，是日早晨，两名兵丁急匆匆给汪掌柜送来一份密信，汪掌柜看后，找来望舒，吩咐了一番。原来是两江总督刘坤一收到了盛宣怀的秘密电报，太后确已对列国宣战，还要派甘军，还有那些神功盖世的义和团攻打东交民巷—洋人的使馆，两国交战尚且不斩来使，刘总督自然覆电朝廷强烈反对对洋人宣战，朝廷不理反而严令他们立刻挥兵北上，勤王护驾。京城那边是打是和自然由不得南方做主，但南方的诸位汉人封疆大吏和邮电大臣盛宣怀心里都明白，自己率军北上与洋人开战，无疑于以卵击石，但当下如何应对，刘总督心里也没个准数，一面通过电报局与盛宣怀、李鸿章和张之洞等人商议对策，一面通过电报局密信要求在江宁、杭州、安庆等地巡抚秘密召集当地名望之人开会，请大家集思广益，如何既不得罪洋人也不触怒朝廷，保全各自的一亩三分地。汪掌故盘下的一家茶叶行在西湖边，汪掌柜精心布置，茶行前面卖些茶叶，茶叶后有一小茶堂背靠西湖，闹中取静，浙江巡抚刘树棠与汪掌柜交好，之前来此喝过几次茶，这次接到密信便想到这里，急忙安排信得过的乡绅名士在此开会，望舒是汪掌柜女婿，做事稳妥口风又严，便安排他收拾张罗，望舒一想一个人也收拾不过来，外面伙计不一定牢靠，就让几个儿子来给各位大人端茶送水。

    事态紧急，收拾妥当后，望舒中午就闭了店，让伙计们回家歇着，未时刚过，各位大人乡绅已经赶到聚齐，虽然来人来头都很大，但都是一身便衣打扮，刘巡抚也没穿官服，五月的天气还不算酷热，但刘巡抚的额头已经是密密一层细细的汗珠，他自己只是小心翼翼的说了些官面上的话，大致分析了形势，便让大家各抒己见，沨正给刘巡抚倒茶时，正轮到父亲望舒发言：“义和团所谓神功护体，不过是身披铁皮或是空包弹表演罢了，一旦谎言戳破便作鸟兽散，指望他们抗击洋人，匡扶朝廷，守土有责，痴人说梦！我建议私下与洋人合议，两不相犯，对朝廷说明军队集结需要时间，敷衍了事，以拖待变，北京那边估计撑不了太久了。”杭州虽然开埠没几年，但洋务颇多，大家基本都不相信神神叨叨的那一套，纷纷点头称是，刘巡抚虽不言语，但也微微点了点头，又低头看了一眼杯中渐渐泡开的碧绿的龙井，忽然将热茶一口饮下，仿佛下定了决心一边，这时听见后面一阵咳嗽声，沨正回头一看，原是外公汪掌柜。

    汪掌柜年纪已经大了，身体更是一日不如一日，沨正忙端了杯茶给外公，汪掌柜喝了口茶，润了一下嗓子，这才说道“人人皆知神拳不可信，兵衅不可开，朝廷矫诏误国，此时若是听旨北上与洋人一战无异于飞蛾扑火，在此地与洋人开战更是祸及在座诸位和无辜百姓，但请诸位思索，当洋人进攻北京的时候，我们没有出声，因为我们不是北京人，接着他们屠杀义和团，我们也没有出声，因为我们不是义和团，然后他们会杀光北方的清军，我们还是不出声，因为我们在南方，那当洋人炮舰打来的时候，还会有人来救我们么？到时候国家就会分崩离析啊！”说完老泪纵横，沨正听着不禁默然，但他知道形势比人强，在近在咫尺的修罗场面前，选择似乎已经注定了。

    此时，有兵丁来报，说是两广总督李鸿章给朝廷的覆电已发，刘巡抚接过报文看了一眼，瘫在太师椅，长舒了一口气，不再理会汪掌柜，低声告诉兵丁：“通知上头，杭州方面会议意见与此一致”沨正端着茶壶，绕过疑惑的众人，从刘巡抚的太师椅后面看了一眼电报，上面只有八个字：“此乱命也，粤不奉诏”。

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