“主子，听祺大人说，已经到了西贡外海了。”苏子辰正在舱内写着考察香港教育制度的报告----头等舱就是好，不但有仆人间，内里还有足够的空间安排书桌，不过苏子辰现在写的报告并不完全是给清廷中枢借鉴的，主要还是起备忘录的作用，以便将来自己掌权后能从中汲取一些有益的经验教训----就听小侍从杜宝贵报告道。“午后就能靠岸了。”

    苏子辰冲着杜宝贵点点头，吩咐道：“让人送杯咖啡来。”

    杜宝贵退下来没多久，一名安南船员便用托盘送来了咖啡壶、咖啡杯、方糖碟和银调羹、银镊子，此外还送来了四碟西式糕点，差不多就是一整套下午茶的装备。

    苏子辰站起来，走到书桌的另一侧，亲手将滚烫的咖啡注入杯子，再用镊子夹了块方糖在杯内，然后端起杯子用银调羹缓缓搅动着，最后将咖啡杯送到嘴边，顿时一股焦香苦味带着隐隐香甜的味道便冲入了鼻子。

    闻着这股熟悉的味道，苏子辰的思绪一下子扩展开来----前世父母妻儿的音容笑貌再次浮现在眼前，让他心疼的几乎要哭了出来，不得已他只能强逼着自己去思考别的事情，以避免自己泪流满面----由于在德法战争中战败的缘故，法国人暂时停止对中国的进一步侵略和压迫，由此在最近几年里，中法关系缓和了不少，但是法国人并没有放弃征服越南的努力，就在去年（西历1873年），摄取整个脚趾支那的法国人还试图侵入北越，结果在黑旗军刘永福部的打击下，法国人伤亡惨重，就连著名的法国海军探险家马利·约瑟夫·弗朗西斯·加尼尔（安邺Marie Joseph Francis Garnier）也在此役中被击毙，随后越南政府挟胜求和，因为担心清廷进一步介入越北局势，在一番权衡利弊后，法国驻南坼总督游悲黎（马里·儒勒·杜白蕾MarieJulesDupré）只能与越南人签订了《第二次西贡条约》暂时放弃了全面控制北越的企图，仅保留了通过红河与中国广西、云南贸易的权利；只是这种假和平的居民注定是暂时的，一旦养好了伤疤，重新丰满起羽翼，法国人还会试着将越南整个的吞入肚子，进而引发再一次的中法战争。

    苏子辰思来想去，最终还是颓然的发现中法之战无可避免----清廷要保全宗藩体系最后的孑遗，法国人要吞下富庶的印度支那，双方的矛盾几乎不可调和，打一仗也就是必然的----那么，能不能将这场战争爆发的时间往后拖一些呢？

    苏子辰心不在焉的喝了一口咖啡，继续想到：如果中法之战晚半年爆发，镇远、定远这两艘远东地区数一数二的铁甲战列舰就将提早回到国内，即便当时不能立刻成军，但对法国人的威胁就倍增了----孤拔舰队参加马尾海战的军舰的总吨位不过1.4万吨，而两艘镇定就超过这个吨位了；孤拔舰队参加马尾海战的军舰拥有72门各种口径火炮，其中包括24cm重炮6门，19cm大炮5门，而镇定两舰拥有30.5cm重炮8门、15cm大炮4门，从这个角度来分析，两舰火力甚至强于法军舰队全体；至于舰载装甲方面，镇定14英寸的铁甲堡装甲更是所有法舰火炮无法洞穿的，因此镇定一旦出场，以19世纪80年的技战术指标来看，只有打人的份而不存在被打的份----法国人还敢不敢轻易挑起战争就要打问号了。

    当然，有了镇定未必就能打赢战争，但至少能逼着法国人在没有进一步增加战舰数量和质量的前提下，冒然挑起战争；一旦法国人增加战舰数量以压倒北洋、南洋、船政诸舰队，势必逼着清廷中枢进一步加强海军，那么到了甲午年，北洋水师就不会依旧以八大远唱主角了；一旦北洋水师得到强化，那么黄海大海战还会打输吗？还会一艘日舰都击不沉吗？

    考虑到可能出现的连锁反应，苏子辰的眼前似乎出现了一片曙光。