煤渣胡同贤良寺是各地督抚大员进京述职、候觐时暂停之地，同治十三年四月末，这里进驻了几位特殊的客人----赫赫有名的明治三杰之首、时任日本国内务卿的大久保利通和明治天皇的妻兄、后来大正天皇的舅舅、时任日本驻华公使的柳原前光以及他们的随行人员。

    说起来大久保利通和柳原前光之所以前来北京是为了与清廷协商设立日本驻华公使馆的----之前根据《天津条约》，英法两国已经获得了在北京开设公使馆的许可，所以依据列强的前例，日本在与中国达成《中日修好条规》和《中日通商章程》后，也要求在北京设立公使馆----然而由于清廷办事效率低，做事拖沓，结果拖到现在也没进入正式的协商流程，结果5月22日，西乡从道率兵进犯台湾，滞留北京的大久保利通和柳原前光于是摇身一变，成了与中方接洽台湾事变的日本国特使；根据后来获得的情报来看，日本政府早在当年3月22日便做出了出兵台湾的决议，3月25日正式授予陆军大辅西乡从道为陆军中将，并任命西乡从道“以陆军大辅原职兼任台湾藩地事务都督”，因此所谓商议设立驻华公使馆不但是个迷惑中方的烟雾弹，更是为中日台湾问题谈判做了必要的铺垫。

    只是与中方进行的关于台湾问题的谈判并不顺利，在明治维新中披荆斩棘、所向披靡、破除一切不从的大久保利通仿佛堕入了不受力的棉花堆中，谈判时每每遇到推诿、东拉西扯、胡说八道的情况，再加上列强的态度又屡屡变幻，使得这场谈判又有像马拉松发展的趋势。

    对此，柳原前光颇有些不安，毕竟与中国相比，日本只是小国，虽然利用海军一时的优势占了先手，万一中国发力了，日本的处境就尴尬了，更不要说上千日本兵滞留台湾、十余艘军舰浪迹琉球以南，这都是要花钱的，若是不能从中国手中讹诈一笔，这买卖就亏大了。

    不过大久保利通还能坐得稳，因为他相信，在新疆的战事尚未平息的时刻，清廷是无力与日本在东海上一较长短的，因此迟早会对日妥协，无非就是赔多赔少的问题----在大久保利通和伊藤博文等掌控大局者的眼中，赔款数量并不如柳原前光等人看的重，相反，从清廷处获得兼并琉球的借口合法依据才真正的关键。

    然而，时至八月中的这几天，大久保利通明显觉察到了一些微妙的变化，中国谈判人员的态度显得更加敷衍了，于是乎，觉得不妙的他立刻行动起来，派遣柳原前光与各国驻华公使交流，又派公使馆一等秘书郑永宁去私下打探消息，最终得到了一个令人瞠目结舌的消息。

    消息是郑永宁带回来的，郑永宁的祖先据说是郑一官，也就是郑成功的父亲郑芝龙，因此在某些中国人眼里他还是热爱母国的华侨，却不曾想在归化日本二百多年后，郑永宁和郑氏家族现在已经是个地地道道的日本人了，结果自然是被郑永宁搞到了不少的内幕消息。

    “北京的市面上都在传，小和珅在泰西搞到了便宜的洋债，清廷高层准备大借洋债，一方面用以供应左宗棠在新疆的军费，另一方面用来购买欧罗巴国家的现役铁甲舰，以应对大日本海军的东号和龙骧号的威胁。”

    大久保利通凝重的问道：“小和珅？就是那个提议清国版岩仓使团的年轻公卿？”

    郑永宁回答道：“阁下说的没有错，就是曾经沸沸扬扬吓了柳原公使一大跳的中国版岩仓使团的倡议人，不过幸运的是，清国政府因为现在财力的问题暂时搁置了使团计划。”

    大久保利通摸了摸胡子：“清国人就是这样，没有破釜沉舟的勇气；不过，这个小和珅是怎么和洋人达成借款协议的？便宜的借款？利息又是几何？”

    郑永宁答道：“苏宬，也就是小和珅，据说此人是在作为那个没有成行的使团的前行特使于欧罗巴考察线路时认识了英吉利国维克斯公司的一名重要人物，可能是通过此人的介绍才获得欧罗巴洲银行的借款的，但具体是哪个银行，那些传播消息的清国人也不太清楚，不过利息已经确实了，年息最高不超过7%，以海关关税做担保。”

    “7%？”大久保利通表情有些严肃。“真是个不好的消息啊。”大久保利通随即看向郑永宁。“郑君，你继续盯住清国购买欧罗巴铁甲舰的情况，随时向我报告。”大久保说到这，补充道。“必要时花再多的钱也是可以的。”

    郑永宁领命而去，大久保利通则闭着眼坐在室内考虑着如何处理这个突发状况，好半天，脚步声打断了他的思路：“是柳原大人回来了吗？”