白子鸿用帕子拭去手上残渣，自己不得要领技艺不精已是事实，也不找理由开脱。胞哥倒是安慰他不必太过严苛，四雅本就要年久琢磨，不能急于一时。白子鸿点头应着，心里却难免责难自己愚钝，口中的花蜜也慢慢失了甜味。

    日轮西沉，白子鸿坐在客堂与母亲一起等候忠毅侯世子的马车，只听勒马嘶鸣，两人起身径直走向府门。世子掀帘而出，由侍从搀扶踩住马凳下了车。

    “姊……伯母。”

    白子鸿隐约听到他要唤另一称呼，但他后音未出便叫了伯母。白子鸿只当自己方才是听错了，或许他本想先叫自己，但看见母亲在场便先行问安。

    “世子车马劳顿，路上辛苦了。房间已收拾妥当，世子与鸿儿也有些日子未见了，便由他引路去吧，我便也不打扰你二人叙旧了。”

    梅娘笑了笑，将手中提灯交于子鸿手中，唤了侍从安顿好车马与何府仆从便回了正屋。白子鸿提灯引世子往东厢走，一年未见却也没断过书信，自己手头还有一封写好未寄他已达。

    “何以归。”白子鸿总觉得他这名字本无错，可偏是以何做姓氏，还不取字。

    “嗯，怎么了？”何以归从他身后走至身旁，缁衣羔裘在他身上到没那种人情决绝的气息。白子鸿引他转进右边长廊，正路过胞哥子鹄的东苑，这才想起桃花笺一事还未问他。

    “此次诗会可有准备？”

    “尽力便好。况且请柬共发十五帖，天宝书院三甲、九州州试榜首，再下来便是你们白府三凤。”何以归半面映上烛光，唇角微扬显出几分笑意，“我虽以弘州榜首应邀却并非实至名归，榜首不喜人多便拒了这桃花笺。这般也好，我便能得空来辉都与你共住一月……”

    “停，后半句就不必说了，别再给我扯出句以解相思之苦。”白子鸿加快步子，只想把这人快些扔去东厢房，免得他总噎的自己答不上话来。

    “以解相思之苦，有何不妥。”何以归却不急着追他步子，顺手折了支伸进廊中的红梅拿在手中缓缓念道，“怅望梅花驿，凝情杜若洲。”

    “有何不妥？因着有何才不妥。”白子鸿听他还在后面念起《南柯子》，只得驻足等他。待他走近，才发觉他手中是支红梅不免有些生气，“让它在枝头开着才芳香久留，你折它作甚。”

    “为留所爱，万千手段皆不悔。”何以归走过白子鸿身侧，先烛光一步进入黑夜之中。白子鸿不懂他何出此言，毕竟来者是客也不应因此与他置气，还是加快脚步让何以归笼进烛光以里看清前路。

    白子鸿将人领进东厢房，进屋点亮烛台。何以归则将手中红梅插入细颈瓷瓶中，放至矮柜上。

    “这般，你便不怨我了吧？”何以归许是觉得方才语气稍重才致使后半路白子鸿都不与他搭话，这便取了瓷瓶将红梅安置好，免得伤了两人情谊。

    “日后落雪，这红梅许会被风雪打落，你折回它也无不妥。”白子鸿会意，便也顺着给个台阶，瓶中除了方才红梅还有一些叫不上名字的花草，此时却被这红梅比了下去。

    “你早些歇息，明日芙蓉会来唤你早起用膳。”白子鸿想他车马劳顿定是困乏，也不多留，拿起提灯便出房门。房门关合时，他听见何以归背对他说了什么，却听不真切。应当与自己无关，他下了石阶，复入黑夜而去。