他这一跑，当下一片哗然。

    方大河是个无理也要搅三分理的蛮子，方大河能跑？这是明摆着的心虚啊！

    不过众人议论纷纷，却没人敢拦着。眼看着人就要跑走，那方大河被不知何时在外头的周攻玉给扔了进来。一脚给踢进来。先不说林主簿莫名其妙揽了个事儿上身心里不大高兴，又听方大河拿张县令压他更恼火，当下便喝道：“来人！”

    林主簿可不跟人废话，黑着脸，“把人都给带出去！”

    一声令下，紧跟着他来的家仆冲进来。

    先前喊着毒死人那妇人脸白的跟纸似的，被人抓住胳膊就尖叫起来。

    她不过是个撒泼的乡下婆子，哪里见过这等阵仗？早就吓蒙了。林主簿的人一涌上来她吓得是魂飞魄散。她剧烈挣扎着，尖戾的嗓音能刺破天：“不关我事啊！主簿老爷！真不关我事！”

    她就是拿了一笔银子来哭几声，顺便闹几出大戏把这家食肆的生意给搅混了：“老妇人也是被人逼的。是方大河逼老妇人来西风食肆闹的，他说只要讹到了就给赏！那些什么打死人，杀人的，我真不清楚啊！这地上的人也不是我儿子，是他们拖过来的乞丐，真的跟我没关系啊……”

    但是任由她哭喊，抓着的人就是硬生生把人给拖走。

    事到如今，发生了什么事，瞎子也看清楚。什么酸菜鱼毒死人，是有人想要西风食肆倒闭。

    “西风食肆的菜是真有那么好吃吗？生意好得贵人都耍手段害他们家……”

    一上午看了这么一出戏，路人都是津津有味的。

    “是啊，我是听说这家食肆味道好，但就是贵。我是还没吃过。”

    “味道确实是好，你没看到林主簿三天两头的来吗？”有那住西街上的人小声道，“听说这家东家当初还没开食肆，就经常去给林家做席面吃食，味道不好，林主簿那人能这么稀罕？”

    “这倒也是……”

    看热闹的人群却没急着散去，眼看着里头掌柜的断了木盆就蹲在地上擦，凑在门边议论纷纷。

    老爷子看着林主簿带着人走远，摸着胡子不知何时坐到柜台后头，给鸿叶一个眼神。这林主簿圆滑得很，他不相信这人会老老实实办案。鸿叶小哥于是抱着刀跟上去。

    门口的人还在指指点点，安琳琅不知从何处摸来一面锣，当众咣地一声敲。

    “这年头，做生意讲究一个和气生财，更讲究一个铺子的好人缘。”安琳琅将锣敲得邦邦响，引得所有人都看过去，“今日我们西风食肆惨遭歹人故意陷害，这是铺子运气不佳。不过索性没出大事，栽赃没成。今日之事有幸得在场众人见证，当众还西风食肆一个清白，是西风食肆的大幸事……”

    “……所以本人决定，今日店中所有菜色一律半价，以此答谢在座诸位的仗义执言。”

    安琳琅一番话，外头嗡嗡议论不停的人声顿时就是一静。

    西风食肆的菜卖的贵，平常他们是舍不得的，但半价就不一定了。有那想尝尝鲜，想看看是不是如传言的那般好吃的，顿时就心动了：“掌柜的大气！”

    看热闹的人不客气地就挤进来。看客本来就不少，大堂一共三十来个桌子，眨眼的功夫就坐满了。周攻玉拎过安琳琅手中的锣，扭头对柜台后头坐得跟尊菩萨像似的老爷子淡淡一笑道：“既然老爷子在，那这大堂可否摆脱您给看一会儿？”

    老爷子当过帝师，进过内阁，还从未当过掌柜的。闻言对两人摆摆手，道：“且去忙。”

    两人是真的心大，就真把大堂交给客人的老爷子来看着了。少了一个打下手的，忙起来两人连口水都没工夫喝。好不容易送走最后一批客人，他们才得了空来。这么会儿已经是下午，快天黑了。得知了消息匆匆赶来的方老汉夫妻俩天擦黑地赶着牛车来了。

    进门的时候，老两口连都是白的。

    方婆子心口涩涩的，“……桂花真的藏老鼠药要毒死人？”

    安琳琅没说话，她于是目光看向周攻玉。周攻玉淡淡地叹了一声。

    ……还有什么可说的，自然是真的。方婆子心里难受，桂花是她开口让老头子送来食肆帮工的。原本 是好心想拉拔她一把，结果反倒是害了自家。

    安琳琅跟周攻玉忙到这会儿才得空喝口水，这会儿也不知该说什么。

    大堂里安静得一根针掉地上都听得见。

    须臾，方婆子叹息了一声：“桂花心里苦……”

    方婆子抿了抿嘴，“这口恶气憋了三年。难得撞上了仇人，可不就憋不住气。”

    干巴巴的一番话落地，大堂还是鸦雀无声。方木匠也没说话，坐在门槛上啪嗒啪嗒地抽旱烟，眉头紧锁的。他这些日子在村子里忙着磨竹筒杯子，打磨碗筷，也好久没来镇子上。

    周攻玉则在柜台后头快速地拨弄算盘，缓缓合上账簿。

    门关起来，四下里都静悄悄的。如今已经是三月下旬，马上就要到四月，天黑也不来冷了。风穿过门缝吹得屋中烛火摇曳。安琳琅端坐在桌子的后面，光映照得她脸颊白皙，一双眼睛幽沉如深潭。

    她其实也不是说在怪桂花婶子，有时候，一个人如果仇恨蒙住了眼睛，确实会顾不上其他人。桂花婶子憋了那么大的仇恨，仇人就在眼前晃悠，她想同归于尽也算是人之常情。只不过这里头有个说不清的微妙，这种‘人之常情’落到自家头上，当事人心里头肯定是不好受的。

    “……爹娘来得匆忙，用晚饭了吗？”

    “还没，得了信儿就赶紧过来了。”方婆子摇了摇头。她心里有愧，脑袋耷拉着有些可怜巴巴的。

    一旁的方老汉也是一样，夫妻俩都是那等典型的奉献型老实人。出了这样的事儿，也没想起来怪谁，就光惦记着别人可怜。方婆子嗫嚅了几句，说起桂花婶子在村子里被亲娘按在地上打的事儿，声音悠悠的，安琳琅安静地听着也不好说什么苛责的话，只道：“我去下两碗鸡汤面。”

    安琳琅刚要走，点那边方木匠从门槛上站起来，抬头看了一眼安琳琅和周攻玉，又低下头去。须臾又抬起头，欲言又止的，显得有几分挣扎。

    “怎么了？”安琳琅叹了一口气。

    方木匠叹息了一口气，“没，没什么。”

    说完又低下头。

    周攻玉坐在安琳琅身边，洞悉了方老汉的心思，他很干脆地就拒绝了：“桂花婶子是不能在用了。”

    方木匠讷讷道：“她是个可怜人。孤寡的一个人……”

    确实是可怜人，但如果西风食肆真倒了，可怜的就是方家一家子。

    周攻玉也不是那么冷酷，毕竟当初他跟安琳琅都是方木匠发善心救回来的。桂花婶子住在方家十来年，邻里关系又和睦，确实也不好真断了。

    “她家里那亩田被叔伯妯娌给抢了，连三间小茅草屋也被人给占了……”

    “何时的事？怎地没听桂花婶子说？”安琳琅没想到才几天就出了这事儿。

    方木匠叹息道：“就几日前。她人不在家，三件空屋子就被人给用了。她家妯娌在她屋里养了鸡鸭，一间空屋子都没给她留。真要不用她，她回村里连个住的地方都没了。”

    ……这回是安静了。连安琳琅都不知该说什么。

    “要给桂花婶子一份活儿也可以，但决不能让她经手传菜的。“食肆里经此一事安琳琅也算想明白，该配全的不能省。这回就是人手不够才诸多疏忽。若有人全程盯着，她也不至于没觉察，“左右以后要招不少人，桂花婶子留下就只能干别的。干不干，得问她。”

    安琳琅松了口，话没说死，不过已经够了。方木匠心里愧疚，连连点头：“琳琅安排就是了。”

    安琳琅撇了撇嘴没说话。

    周攻玉却开了口：“招人不如买人。”

    招来的短工只是帮主家干活儿，没什么衷心的。但买来的人那就是自家的财产，先不说能不能干活，首先就不会担心有外心：“每天早上瓦市都有人来卖人，买几个手脚灵便的。”

    “银子有多少？今日赚了多少？”

    周攻玉：“十一两五钱。加上之前挣得，三十五两有了。”

    安琳琅被这白花花的银子给激醒。她坐直身子，干脆利落地点了头：“买。”

    次日一早，周攻玉刚到瓦市还没买奴隶。就听到关于西风食肆的传言传遍了。都在说昨日歹人陷害西风食肆的事儿。有那不信的忍不住问：“这家菜色当真有那么好？就卖成这个价格还有人去？”

    “那可不！林主簿也说好！我昨儿亲口尝过，好吃的咧！”

    虽然不是当地人，但瓦市里来往的人都多，一时间，西风食肆是彻底打出了“又贵又好吃”的名头来。