夏采荇不好意思地捂住了嘴巴，看了看前面，庄氏正拉着张夫人说着什么，旁边夏无病附和着，三个人言笑晏晏。丁四姑娘则有夏采芹和颜秋霜陪同，三个人指指点点地也说得正起劲，根本没谁注意后边。夏采荇不由松了口气道：“没事儿，她们才不会注意到咱们呢。”

    康慧之看着夏采荇，正色道：“四表妹，你这怕跟生人打交道的性子得改改，不然舅妈越发不爱带你出去了。”夏采荇眼神一暗：“姐姐你又不是不明白，夫人不肯带我出去只带三姐姐哪里是因为我不善应酬，还不是因为我姨娘不如裴姨娘会巴结讨好她。好在我年岁不大，等三姐姐出嫁了轮也该轮到我了，横竖不急。”

    康慧之替她抿了抿鬓边的碎发怜惜地道：“傻妹妹，你这眼看着就十四岁了，也是该在各府夫人跟前亮相的时候了。舅妈这么一直不带你出去，早晚得耽搁你的终生大事。杜姨娘不是在舅舅跟前说得上话吗？你干脆让她直接在舅舅跟前说说这事。”

    夏采荇摇了摇头：“有一次我跟姨娘说到这个事情的时候，正巧叫四哥听到了。四哥当时就生气了，骂我不守规矩不识大体。说这样只能让夫人更加厌恶姨娘，而且内宅之事本就该夫人管，爹爹插手不是叫夫人难堪吗？他再三告诫姨娘千万不要这样做。”

    康慧之摇了摇头：“这个表弟。你是他一母同胞的妹子，舅妈待你不公他不替你想法子却顾着舅妈的脸面，一点也不心疼你。”夏采芹道：“不是这样的，四哥很疼我的。他总跟我说虽然夫人因为不喜欢姨娘有时候的确待咱们有些不公，但大哥人很好，爹爹不偏心，祖母也公正，咱们要惜福。<>我的亲事其实到了最后还是祖母说了算的，有什么好担心的。我觉得他说的有道理。”康慧之还想再说，花园子却已到了。

    夏家园子的菊花品种繁多，毛华甘菊小红之类的应有尽有，庄氏陪着张夫人母女在花间逛了一阵子，然后将客人让进了亭子，让婆子摆上茶水点心，又让丫头选了几多大的剪了几多下来，大家分别簪了一朵在发上。

    “抱香亭，这名儿起得好。”张夫人指着满园的花赞叹道，“‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。’这亭的名字该是源自这两句诗吧。”庄氏道：“可不就是。当初我们老太君本来想给这亭子题名‘落英’，可是我们三丫头非要说‘抱香’更好，老太君疼孙女竟然就依了她。”庄氏一边说一边指着夏采芹。夏采芹低着头做娇羞状。

    “照饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英。”“外祖母她老人家最喜欢三闾大夫的诗句，其实我倒以为用《离骚》的意境这两句的更好些。”康慧之笑着插嘴。张夫人抚掌道：“早就听说府上的外孙女才学出众，屈原的诗闺阁女子少有人背得下，康姑娘却能顺手拈来，果然是名不虚传啊。”

    夏无病心里得意，嘴上却很是谦虚：“张夫人谬赞了，这丫头不过碰巧记得这么两句，哪里就当得起才学出众这四个字了。”张夫人夸完康慧之，又转身恭维庄氏：“虽然府上是武将出身，可家中子弟个个都熟读诗文，府上的三公子更是考中了举人，他日进士及第那是指日可待啊，夫人真是教导有方啊。”

    庄氏摆了摆手：“哪里是我教导有方，全仗着我们老太君掌着舵呢。”张夫人道：“夫人就别谦虚了，要我说您这运气叫人不羡慕都不成。你看府上二公子离家多年，这回却是带着莫大的功劳回来的。您这媳妇更是深得太子尊重，听说在竹海都是她教导太子念书的。”

    庄氏淡淡地道：“二郎媳妇不过跟着她那秀才爹念过几年书，太子又年幼，颜氏只是看着他认字描红罢了，教导什么的若是叫宫里那些太傅少傅们听了岂不是笑掉大牙。”经常混迹于高门贵妇宴会的人，张夫人最基本的察言观色本领还是有的，她一下就看出来庄氏不想说到这件事，于是不露痕迹地岔开了话题。