听了乔安娜的询问，年轻的狮子想了一阵，又向同伴莱恩求证确认，然后告诉她，前一天傍晚有一辆车从河边经过，往东南方向去了。

    说来也巧，东南方向过去二十公里，就是泰哥的领地。

    光阴似箭日月如梭，粗略算算，乔安娜方才惊觉，距离她上次见到泰哥居然已过了一年多，她都不太敢确定那片领地是否易主了。

    等到了地方，她第一时间去查看了领地边界上的气味留言板，确认上面的痕迹新鲜且熟悉，小松了一口气。

    虽说泰哥挺渣，但相比起完全陌生的公豹，至少知根知底，也好说话。

    乔安娜深知在雨季的草原上寻找一只花豹的困难程度，实在不愿自讨苦吃，便在气味留言板上留下自己的爪痕和气味，守株待豹。

    不出她意料，当天傍晚，泰哥就找上门来了。

    泰哥今年大概十一二岁，说得好听叫正值壮年，说得直白点就是中年危机，跟人类一样有着中年发福的困扰。雨季猎物充足，他每天吃了睡睡了吃，囤积下不少脂肪，愈发显得膀大腰圆了。

    不知为何，他没有选择悄悄潜行接近，而是直接从林子里现身，横跨草地，径直朝乔安娜和纳尔森直冲过来。

    不说乔安娜，就连纳尔森都提前发现了他。

    “那是一只公花豹吗？”纳尔森紧张地坐直了身体，紧盯着越来越近的泰哥，尝试从体态和动作中分析出对方靠近的意图。

    很快，他冒出一个不妙的猜测：“天哪，是不是我们闯进了它的领地，它要驱逐我们？”

    乔安娜心说开什么玩笑，以泰哥那广收雌性多生幼崽的典型渣豹思想，觍着脸留她都来不及，怎么可能还把她往外赶？

    她还没来得及嘲笑愚蠢的人类，泰哥在距离她三十米左右的位置刹停脚步，气势汹汹地瞪着她，张嘴吼道：“喂！你！快滚出我的领地！”

    乔安娜：“……”

    脸有点疼。

    另一边的泰哥吼完这一嗓子，也发现了有什么不对。

    他又往前走了一截，仔仔细细地打量着闯入领地的同类的面纹，越看越觉得眼熟。结合他在气味留言板上嗅到的气味……对方的身份几乎昭然若揭。

    他眼里的陌生与戒备渐渐消散，余下三分疑虑和七分讶然：“是你？”

    乔安娜把这场乌龙归罪于泰哥年纪大了记性不好，虽然没生气，但也没多少好气：“哪还能有谁？”

    泰哥仍是一脸不敢置信，迈着步子踱过来，绕着她转了一圈，一个劲地嗅闻她身上的味道：“你的气味是怎么回事？为什么会变得这么奇怪？”

    乔安娜把距离过近产生的不适暂放到一边，也跟着闻了闻自己，没感觉出什么怪味：“哪里奇怪了？……哦对了，我早些时候抓了只蹄兔当零嘴来着，是蹄兔的味道吗？”

    泰哥回了她一个‘你怎么总这么不挑食’的无语眼神，答道：“不是蹄兔的味道。”

    说完，泰哥又用力吸了两口气，再三犹豫，最终还是在质疑乔安娜和质疑自己之间选择了前者。但他从没遇见过这种情况，无论如何都想不通，困惑极了：“怎么说呢？你现在闻起来……不太像是雌性了？”

    是的，他一开始没认出乔安娜，不是因为他记性差，而是因为乔安娜的气味里，少了最重要的性别信息素。

    他在领地边界的气味留言板上读到乔安娜的‘留言’时，着实吓了一跳。那闻起来是他所熟悉的同类，却没有雌性的柔婉，也没有雄性的刺鼻，不公不母，十分奇怪。

    所以他本能地把对方当成了侵略者，主动找上门来，发起驱逐。

    ——并且由于不知道目标是个什么怪物，他心里没底，不敢偷袭，只好选从正面进攻，希望能在开战前直接吓退敌人。

    泰哥不清楚乔安娜身上发生过什么，乔安娜自己可心知肚明。

    她之前被盗猎者打伤腹部，伤口感染，安吉拉不得不用手术摘除了她的子宫和卵巢。少了性腺，残余的激素过了这么久也代谢完了，她可不就“闻起来不像雌性”了嘛。

    乔安娜还挺乐见这种改变的，懒得多费口舌解释太多，只简单说明：“这个么，如果你对雌性的定义是能生崽子，那我确实不算是雌性了。”

    泰哥震惊地看着她，就好像她不是说了一句话，而是从嘴里吐出了一根象牙。

    过了好一阵，泰哥才回过神来。毕竟活了十几年，有了丰富的豹生阅历，他冷静下来，又围着乔安娜转了一圈，严肃地指出矛盾所在：“可你也不是雄性。”

    “这倒没错。”乔安娜说，“不过你如果想跟我当兄弟，我不介意的。”

    泰哥又开始觉得这只母豹——姑且算是母豹吧——不可理喻了。

    掰扯完性别问题，乔安娜把话题拉回正轨，向泰哥打听