女子茫乱地求饶着，眼泪簌簌地顺着脸颊滑落。
黑衣男人眉心一跳，手起刀落，“哐”地一声，用刀背砸晕了她。
昏迷不醒的年轻女子被黑衣众装入麻袋，扛起带走。
重新恢复清静的山脚官道上，唯留一地狼藉：尸身、血水、刀剑，以及残破不堪的马车。
蝉鸣阵阵复唱。
……
赵京内城，西大街，郑氏马球场。
葱绿的草地上，五匹小马儿正慢悠悠地踱着步。
骑于马上的五名小姑娘，皆是金钗、豆蔻年岁的模样，三两结伴，有说有笑。
其中尤其令人瞩目的，是那匹枣色小驹上的纤然人影——
虽然年纪尚幼，可那双灵俏生动的眼眸、白润透红的肌肤和轮廓秀婉的脸颊，无一不在昭示着小姑娘长开以后该是何等姣美的姿容。
“陆小宝，牵紧缰绳，当心别掉下去了。”
后方的青衣小姑娘一夹马腹，追上枣色小驹，急声提醒道。
陆宜祯当即握紧了马绳，舒出一口气，朝她浅浅一笑：“多谢毓儿姐姐。我第 一回学骑马，见小马儿走得慢，一下子就忘记了这件事。”
身着干练青衣的段毓儿得意地昂起头：“放心，我自幼同我大哥哥练习马术，有我看着，你们肯定很快就能学会骑马的。”
“嗯。”
距陆家迁来京都已逾三年光阴，陆宜祯如今也年满十二岁。
前些日子，刚晋升礼部尚书不久的陆琮，和英武侯在下朝途中打了个照面。
两家主君聊到私塾里的几个小姑娘，一致认为，女儿家不该只被拘于书堂里，练练马术亦是极有必要的——
一来强身健体，二来也能应对不时之需。
正因此，陆夫人和英武侯夫人私下一商量，便携着厚礼，前去拜访了于西大街办马球场的郑氏夫妇，给书塾里的小姑娘们讨要到了在马场里练习骑术的机会。
“毓儿妹妹就罢了，连陆妹妹学骑马也学得这样轻松容易，真叫我羡慕呀。”
徐宛音死死地拽住马鞍边缘，即便是小马儿前头有专人牵引着，她也仍旧害怕得脸色微微苍白，余光瞥见旁边的小同窗们投来的担忧目光，她勉强偏头，向二人笑了笑。
陆宜祯并排与她走着，安慰道：“宛音姐姐别怕，适应了以后，学起骑马来就快得多了。”
段毓儿也一勒缰绳，纵马绕到了徐宛音的另一侧，附和道：“是呀，我小时候也是被我大哥哥抱着，在马背上颠了许多次，才不怕的呢。”
“那我加把劲。”
三个小姑娘交换了会儿骑马体会。
言语间，段毓儿忽然眸光往后一扫，旋即，她便抿唇蹙了蹙眉，冷哼道：“那个徐小四，真是虚荣。见宁嘉县主也在这马场里骑马，巴巴地就贴上去了，和狗皮膏药似的。”
“可我觉得宁嘉县主冷冰冰地，都不怎么搭理人，徐四姐姐能和她聊上天，也好厉害。”
听得陆宜祯话里竟含有几分真切的佩服，段毓儿柳眉一竖：“陆小宝！你哪一边的？”
陆宜祯当下温顺道：“我当然是毓儿姐姐这一边的。”
段毓儿这才舒畅。大约是觉察到了主人满意的心情，她身.下的小骏马也欢脱地撂了撂垂尾。
徐宛音忍俊不禁，脸颊亦恢复了点血色。
“这宁嘉县主，虽说是誉王的独女，但你们想呀，誉王如今远在北方的德州封地，却把自家的姑娘送到太后身边养着……”
段毓儿压低声音：“这说好听点儿，叫皇恩浩荡；说难听点儿，就是来做人质的。”
陆宜祯一副恍然相，徐宛音闻言却肃了肃神色，制止道：“毓儿妹妹，慎言。”
大约也意识到自己说了不该说的话，段毓儿心中发虚，竟也一反常态，听话地闭上了嘴。
夏日灼目。
陆宜祯在一片静闷中，说起了她在早晨用膳时听来的消息：“对了，我听我阿娘说，昨日在显敬寺山脚的官道上，好似是，曹家的五姑娘被歹人劫了去，至今都没有找到呢。”
“此事我也听说了。”段毓儿重振神采，沉着声气道，“据传言说，曹家的护卫和女使全被贼人杀害了，没留一个活口。”
徐宛音心中惊悸：“赵京城中，竟有这等穷凶极恶之徒。”
“也不知道曹家到底同谁结了仇怨，按说曹家家主而今京城马军都指挥使的身份，应当少有人敢与他作对才是。”
段毓儿摇摇头。
陆宜祯亦叹口气：“我阿娘还说，京都府衙从昨儿傍晚就在全城搜查，可到今天，也没翻出一朵水花，但愿那曹家姑娘吉人天相，平安归来才好。”
“但愿如此。不过到最后，人也许能平安回来，但心肯定是要被狠狠伤透了的——”
段毓儿话到此处，露出鄙薄的神情。
“曹家五姑娘出事前不久，才与宣平伯爵府的嫡次子定亲，昨日去显敬寺，也是为了还愿。可那宣平伯爵府的人，一听说曹五姑娘被掳走，也不管她下落如何，今儿一大早，便跑到曹府大门前，趾高气扬地要退亲。简直欺人太甚！”
徐宛音目浮怜悯之色：“曹家人正是自顾不暇的时候，还要被如此羞辱。宣平伯爵府这样的亲家真叫人寒心。”
“就是。”陆宜祯颔首道，“往后他家这个大火坑，肯定没人敢跳了。”
……
盛夏的日头颇是炽烈。
姑娘们在马场中没跑多久，一个个便已是汗津津地。
从马球场的后屋换了身衣裳出来，几个小姑娘就各自告辞分别。
陆宜祯是最后等来自家马车的。
车轮甫一停稳，便有一团白茸茸的