隋意放下瓷勺，回味道：“汤很鲜，面饼筋道正好，滋味甚是不错。”

    小姑娘闻言，当即便喜溢眉梢。

    她告诉他：“这是我从刘记汤饼铺子里捎回来的——意哥哥约莫还没听过它的名号。这铺子四日前才开的张，就在潘楼街的尾巴处，我昨日碰巧进去吃过一回，便再也忘不了它的味道了。”

    隋小世子饶有兴致地一手托腮，又舀起一勺汤饼吃下。

    “听说这店的店家是从青州迁来的，拖着一家老小七口人，他那最小的姑娘只有我胸口高呢。”

    小姑娘讲故事似的，比了个“胸口高”的手势，娓娓地同他道。

    “店家还说，眼下这时节，正是麦子成熟的时候，若非开铺子，他现在就该扛着镰刀下地了。不只是他，家中但凡拿得动竹筐的，都要下地帮忙。那最小的姑娘下不了地，就只能坐在田坎边，为爹爹和哥哥守着东西，若是无聊了，也可以捉青蛙、挖野菜玩儿……”

    隋意默默地听着。

    他垂眸瞧向油花遍布的汤面上、自己的倒影，恍惚地想，事情怎么不知不觉就翻了个面呢？

    明明从前还是他走街串巷地给她搜罗吃食。

    可这三年间，江南来的小姑娘似乎真正在赵京城里扎下了根，数起各楼各铺的奇珍异食来，简直比他还要了如指掌。

    不仅如此，她还总爱存着满肚子的小食故事，像绘成一卷烟火无瑕的浮世图一般，伴着味觉，徐徐地勾勒在他眼前。

    可分明是……还缺欠了墨污的。

    一点儿也不完整。

    隋意黯了黯神色，再抬眸，小姑娘和她膝上小白犬都睁着一双乌溜溜的眼瞳，巴巴地望着他。

    乍一看，竟比雪玉还要澄莹剔透。

    他心头微微松动，唇角也不由自主地弯出了笑意。

    紧接着，他听见自己说道：“祯儿妹妹这回的故事也说得很好呢。”

    ……

    学塾休沐日，陆宜祯跟着陆夫人前去风荷园赏花。

    风荷园是郑家在城北的一处雅居，园里筑有一方大水塘，又引了夷山的活水，也因此养有赵都城内最美的荷花。

    每年仲夏，郑氏夫人都要张罗着办一场赏荷宴。

    只是前几年，陆家一直和郑家没什么交集，也就不在受邀之列；全因不久前陆夫人为了马场一事寻上郑夫人，这才结下缘分。

    陆宜祯随在陆夫人身后，被迎客女使领着，走入园内。

    刚过垂花门，她便觉一阵凉风拂面，隐约有女眷们的说笑声穿过弯曲的石径假山传来。

    再行未过几步，眼前便一片开阔。

    大小约半亩的池塘中，翠绿的莲叶铺满了水面，叫人几乎看不见水色波纹；红粉的荷花点缀其上，或羞怯地只出了花苞，或热烈地绽开，别样生动。

    池子边，倚栏站着身着各色绫罗绸缎的妇人与姑娘，打小扇的、谈笑的、玩闹的，声音嘈嘈，如繁花般乱眼。

    “陆夫人，哎呦，陆小姑娘也来了，今儿可真热闹。”

    人群中，穿了件双红披帛的妇人爽然笑道，摇着团扇迎上来。

    “郑姐姐这一池子的花，开得可真好看。”陆夫人笑应一句，偏头摸摸身旁小姑娘的肩，“祯儿，快同郑夫人问好。”

    陆宜祯于是问礼道：“祯儿请郑夫人安。”

    “哎，好好，真是懂事的孩子。”

    郑夫人将礼受下，携过陆夫人的手，一面往横栏走，一面说道：“英武侯夫人和她家的两个姑娘只早你们一刻钟到呢，瞧瞧，那就是了，这才一会儿工夫，便和孟夫人闲话得这么欢畅，全然把我抛在脑后了。”

    陆宜祯顺着郑夫人团扇所指的方向一望，只见徐家夫人正笑着，还用锦帕掩住了嘴；而她对面站的，则是一位嗓音颇为洪亮的妇人——

    即便隔了几步路，在茫茫嘈杂的声响中也还是能听到她的话音。

    “若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”

    “孟姐姐，徐夫人，容我插一嘴，这儿又来新客了。”

    郑夫人挽着陆氏母女，戏笑着打断道。

    栏边两位妇人收了音，扭头看来。

    孟夫人甫一见来人还惊叹了声：“天唷，这位天仙儿似的妹妹是……”

    郑夫人热切道：“这就是我与你提了好多回的、陆尚书的夫人。”转头又和陆姜氏介绍，“陆夫人，这位是大理寺少卿孟叔鸿的夫人。”

    妇人们见过礼，又拖着自家的姑娘们问了一圈好后，便抛下其他，很快热络地谈作一处。

    徐家两姐妹就站在徐夫人的身后。

    孟夫人倒是没带姑娘来，据说是大姑娘出了嫁、二姑娘今日有旁的事情未能陪侍。

    瞧见周遭妇人们膝下皆有自个儿的小袄子，她又是感叹“为人母亲却孤零零”，又是感叹“姑娘及笄了便愈发不暖乎乎”，最后话头便被扯回了原点——

    “徐夫人，若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”

    徐夫人掩唇笑道：“是呢。宛音是乙亥年三月生的。”

    “那就是十四，不到一年便要及笄了。”孟夫人道，“养姑娘就是如此，你稍不注意，她便已到了将出阁的年纪，幼时的琉球糖不爱吃了，倒喜欢上了酸口的梅子汤；颜色明丽的衣裳不爱穿了，反是专挑素净的袄裙出门……”

    “莫说你家的姑娘了，我家那个，也一样。”

    郑夫人打着扇子道：“近来也不知她把心思丢在谁家小子身上了，用膳也心不在焉，看书也魂游天外，叫她今日与我一道办宴罢，一大早还跑了。别是让我知道她扔下我这老母亲，为的是去看哪家的小郎君，否则我这心里呀，真真不是滋味。”

    陆夫人道：“我家祯儿年纪虽小，也古怪得很呢。你们不知道，她九岁十岁那年，有一段时间，不知为何就突然胖了一圈，我这心里急呀，还以为她是趁我不注意偷去厨房找吃的了，结果我守了她整整好几日，又没什么不对。这第 一回养姑娘啊，总是担心自个儿哪里没做好，幸好是后来，她自己又慢慢苗条回来了。”

    “你说这个，我倒想起来，我家