转眼间已是年底，寒冬腊月，大雪纷飞。

    北宫岚已在一月多以前走了，李元恺安排她和北狮商行的商队一起出关前往河西。

    随行的，还有李元恺亲笔所写的一封书信，将会安排人手亲自送到杨义臣手中。

    轻飘飘的几页信笺，却能决定羌人北宫部上千人的存亡。

    北宫岚心系部族，只待伤势稍微好转一些，便固执地要求回一趟河西。

    她不放心，想亲自回去看看，李元恺那封信起不起作用。

    李元恺没所谓，由她去，也丝毫不担心她会反悔。

    一个将族人生死看得比自己都重的女人，李元恺相信她会做出正确的选择。

    这几个月，朝廷和民间都沉浸在一种令人亢奋的备战情绪当中。

    高句丽王高元再一次拒绝入朝觐见大隋天子，消息传入洛阳，举国哗然。

    天子正式下诏，以不遵藩礼，不敬上国，抗旨悖逆，藐视大隋皇帝为由征讨高句丽！

    大隋王朝的战争机器迅速运转起来，天下闻讯而动，全国府兵归府，各郡大规模征调适龄青壮充为府兵，同时征召的，还有数量惊人的民夫劳力。

    天下兵马将于明年，云集涿郡！

    朝廷全力为征讨高句丽备战，民间热议纷纷，以至于不久前传来的，岭南朱崖人王万昌聚众起义这种事，直接被忽略掉了。

    当然，这种皮毛小贼的造反不足成事，覆灭只在眨眼之间。

    但此事似乎是一个坏的兆头。

    十月，大理寺勾检官，资深刑律专家梁毗卒，紧接着，户部尚书长孙炽卒。

    数日前，前老相国，江都太守，大隋开国之初为稳定朝局立下汗马功劳的元老大臣牛弘卒。

    朝廷老一辈的功勋老臣接连故去，似乎表明着大隋开始进入了一个新的周期。

    天子于百忙之中令礼部遣人吊唁，并且按照礼制追赠几位老臣。

    这些事，在忙着整军备战的大隋朝廷上，如一朵翻涌的浪花，很快就没了声迹。

    为了征讨无礼小国，天子还诏令天下富户出钱买马捐献给官府，一时间天下各郡马匹价格大涨，北狮商行也在这股大流中狠赚了一笔。

    当然，李元恺也知道，这可能是大隋马市最后一次的疯狂。

    突厥收拢马市交易的趋势愈发明显，今后将越来越难以买到上等的突厥马。

    亏得李元恺远见在先，北狮商行早早地开始从单纯的贩马集团转型为良马培育养殖和大宗货物交易运转的综合型大企业。