金面余正堂为寻找赵七爷下落，启程奔泊州而去。

    他在江湖上有“金面”之称，故熟识者颇多，每到一地，都有江湖朋友相助，或酬之以美酒，或捐之以钱粮、车马，提供百般便利。如此跋山涉水，晓行夜宿，一路无话。

    这一日进了泊州境内，日已偏西。

    余正堂举目四顾，山野茫茫，荒凉寂静。心道：无论如何也得赶在夜幕降临之前，找一处客店歇脚。

    遂提一口真气，展开轻功，沿崎岖小路掠去。

    泊州乃历朝流放之地。四面环山，犬牙交错，几无道路可行。虽然交通不便，但物产甚丰，因此当地人少与外界来往，如独立王国一般。

    金面余正堂游走江湖数十年，对武林掌故、派系、武功家数无不了然于胸，而独于此地情形罕有所闻。他乡为异客，自是小心翼翼，凡事三思而后行，更岂能露宿于荒田野地？是以，虽感劳顿之苦而未歇脚，实非杞人忧天。

    掌灯时分，已抵交水县。

    交水县系泊州重镇，东入泊州腹地，西望北南两湖，水旱两路，四通八达，地势险要。

    余正堂走在街上，见三三两两的尽是江湖打扮的鲁莽汉子，而且举步匆匆，面带肃容。

    他心下起疑，遂拣了一处僻静客店，表面浅酌小饮，暗里细察动静。

    那客店先有两人正自吆五喝六，猜拳行令，嘴里叽哩哇啦，余正堂一句不懂。

    二人衣着花花绿绿，显然都是蛮人。

    客店掌柜是当地人，然则方言让余正堂听来也与天书无异，遂胡乱要了些饭菜充饥。

    所幸店小二口齿清楚，口音并不很浓，十七八岁年纪，个头不高，虎头虎脑，倒也伶俐。

    他见余正堂非本地人装束，坐在那里直是摇头叹气，忙凑了过去，道：“客官有吩咐么？”

    余正堂身处异地，言语不通，一听之下，顿生亲切之感。道：“小兄弟，肯否坐下来喝一杯？”

    店小二不由瞥一眼掌柜，道：“谢谢客官美意，小的还须照顾客人，不便就坐的。”。言罢和蔼一笑。

    余正堂倏然出手，捉他手腕。

    只见二人手与手拉在一起，掩在袖口中，旁人却也瞧不出他们在干什么。

    那小二先是惊恐，后现喜色，原来余正堂将一锭银子塞在他手里。

    余正堂低声道：“这镇上有什么古怪么，那三人一伙、五人一帮的劲装汉子意欲何为？”

    店小二四周瞧瞧，视线落在两人猜拳的异族武士身上，遂给余正堂丢个眼色，道：“此处说话不便，二更后我自会寻你。”

    言罢若无其事地去了，嘴里兀自喊道：“好哩，再添一盘麻辣豆腐！”

    酒足饭饱，余正堂去后院客房中歇了。心中疑虑颇多，又恐遭人暗算，自是难以成寐。

    心道：人说山外有山，天外有天，世事果然如此。便如这泊州，倘不亲来，岂知有这么多英雄好汉。

    数年前武林遭劫，各门各派无不大伤元气，是以一直自顾调养生息，彼此少有来往。却哪里知道这闭塞的泊州，人人习武，民风彪悍。

    想到此，余正堂脸上忽现惊疑之色，暗叫一声不好，那赵七爷在这等地方摸爬滚打，难免与江湖汉子有来往，怎的从未听他说起过，莫非他果真是来我余府卧底的么？他说他祖居交水县城西毛岭寨，却不知是真是假。