李大根走过去，轻轻叫了声：“师父！”

    路生问道：“你不是经常说，要跟着师兄一起出去历练吗？”

    李大根喜道：“是啊，师父！我真的可以……”

    路生摆了摆手，说道：“我对你还很不放心，不过，今晚我想考较你一下，如果我交代的事情你能做到，那么以后就让你跟着师兄一起去，那些大富人家，什么好玩的好吃的，随便你拿，你觉得如何？”

    李大根抓着师父的手，急切地说道：“师父，你要怎么考较我？徒儿一定会做到的！你说吧！”

    路生笑道：“今晚师兄回来，我让他出去帮我偷一样东西，你悄悄跟踪在师兄后面，如果被他发现，就说明你学艺不精，功夫不到，以后就跟着我这个糟老头子，窃富济贫的事，就交给师兄去办了。”

    李大根心中大急：“那我要是能做到呢？”

    路生正色道：“如果能做到，那么以后就让师兄在家陪我，照料我，外面的事，都交给你了！”顿了一顿，又道：“不过为了确保你的确是一直在暗中跟踪你师兄，你要抢在他前面回来，把他整晚所经过的路线，所到之处，与何人接触，所谈何事，都原原本本告诉我。等师兄回来，我要听他亲口把这些情况告诉我，看你所言是否属实。不过，你要是被他发现了，也算你输。”

    李大根咬着嘴唇说道：“不让师兄发现我在跟踪，这确实难了。不过师父您放心，我一定会办到的！”

    路生伸手在身上摸出一张符咒，说道：“这是一道指路符，你带在身上，任是半夜三更，伸手不见五指，你都可以来去自如。我这可是对你格外开恩了，你万万不能让师兄知道。”

    李大根喜滋滋接过来，小心翼翼放好了，谢道：“多谢师父，我虽是第一次趁夜外出，有了这道符，就是天涯海角，也能去了。”

    路生道：“你现在去外面候着，见到师兄回来，便让他来见我。”

    李大根坐在门槛上等候许久，才看见蔡冬瓜那圆圆的身子从暮色中出现，于是便迎了上去，叫道：“师兄，你回来了！师父等你好久！”

    蔡冬瓜摸了摸李大根的头，笑道：“师父在等我吗？是你在等我吧！”

    李大根一脸正色道：“真的，师父有话跟你说。”

    蔡冬瓜心下暗道：“师父找我不知道有何话说？正巧我也有话要禀告师父，王先生叫我去陈老爷府上，这事我正好找机会跟师父禀明，向他老人家讨个主意。”

    当下三步并作两步，来到路生床前，轻声叫道：“师父，我回来了！”

    路生睁开眼睛，神色甚是疲惫，蔡冬瓜一脸的关切：“师父今日脸色不大好，身子可有什么不适么？”路生点点头，说道：“你整日奔波劳累，辛苦了！我近日甚感心绪不宁，浑身酸痛，叫大根扯了草药来，熬了汤药，服了几剂，也不见效。莫非是大限将至？”

    蔡冬瓜急道：“师父何出此言？你老人家不过偶感不适，定无大碍。我现在就去采药来，一定要让您福体安康。”说罢就要出门，路生叫道：“你回来，我这个病情，想必是旧伤发作，你是医不好了。我记得早年夔州城里有名老中医，擅长推拿之术，有妙手回春之术。你看看哪天合适，带我去夔州城里走走，顺道寻访这位老中医，我也十多年不出这山旮旯了，也想出去看看。”

    蔡冬瓜见师父有心出去散散心，心头也是一喜，连声道：“师父想出去走走，那自然最好不过，我看就是明天，您意下如何？”

    路生沉吟道：“好是好，不过有一样，这老中医脾气古怪，轻易不肯施术于人，他的药膏，都是用极珍贵的药材熬炼而成，像我这般陈年伤患，没有五百大洋，怕是不敢登门求医的。”

    蔡冬瓜略一思索，说道：“既然如此，我今晚就去想办法，明天我们一早动身去夔州。”

    路生看着蔡冬瓜，眼神极其复杂，半晌才道：“也好，就是辛苦你了。”转身叫道：“大根，帮师兄掌灯。”

    李大根应了一声，便在神龛下面的八仙桌上，点燃了一根蜡烛。路生又对蔡冬瓜说道：“你早去早回，后半夜赶回来，好好歇息一阵，明天上午我们再动身便是。”

    蔡冬瓜说了声“是”，回头对李大根叮嘱道：“好好照顾师父，我半夜就回来。”说罢急忙出门，一转眼身影便隐入夜色之中。