夕阳西下，李家大院的旧宅内。

    李盖武与蔡冬瓜正在商议工程进度，两人面前的条案上，摆满了新宅的建筑图样。李氏宗祠自先祖李廷龙落户大水井以来，世代承袭，不能随便迁移，因此新宅便围绕着李家祠堂，在原址上扩建。按照李盖武的设想，其规模比老宅大了十倍还不止。这三年来，李家四处招募能工巧匠，筹备建材物料。如今数百名工匠正在工场上忙得如火如荼。

    李盖武戴着老花镜，正拿着一本黄历仔细地查看着，嘴里问道：“蔡先生，我看今日不宜动土啊，依你之见呢？”蔡冬瓜收起手上的图纸，心中略一沉吟，说道：“嗯，今日犯红沙，确实不宜修造动土。不过只要开工之日是上上大吉的日子，也不必时时处处都讲究宜忌。其实天道轮回，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。只要顺应因缘，敬天爱人，上天必能保李氏家族人丁兴旺，世世隆昌。李老爷不必担心。”李盖武点头称是：“其实也没什么要紧，上午管家从工地上回来，报说有个匠人在打地基的时候，被大锤反弹回来，砸伤了脚背，我已经派人给他请了先生（旧时南方人尊称医生为“先生”。作者注），想来已无大碍了。”

    蔡冬瓜听得，“哦”了一声，又问道：“这伤者目前情形如何？李老爷如今兴建的是百代基业，万不可因些许小事坏了大事。”李盖武摇摇头道：“蔡先生提醒的是，不过具体情况我也不甚明了，这些事一向交给管家去办的，叫他过来一问便知。”回头叫道：“来人，请五叔过来一趟。”

    门外有下人应了一声。不多时，便见一个矮小精瘦的老者走了进来，同蔡冬瓜点头致意之后，对着李盖武躬身道：“老爷，您叫我来有何吩咐？”

    李盖武皱眉道：“敬斋，我跟你说过多少次了，你我本是同族弟兄，不必讲究这许多虚礼，以后，你就叫我三哥就是了！”谨小慎微的李敬斋一脸肃然，躬身应道：“是，老爷！”

    李盖武无奈地摇摇头，对蔡冬瓜笑道：“他这个人就是这样，本来是一家人，这些年为了族中的事物鞍前马后，处处操劳，事事躬亲，这院中的一大摊子事全靠他操持着，我才能落得清闲。如今才五十岁不到的人，头发却全都白了。家中子侄和下人都敬爱他，尊称他为‘五叔’，他却把自己弄得这么生分。”

    蔡冬瓜看看李敬斋，只见眼前这个清癯的老人，一袭长衫透出浓重的学究气息，谈吐从容，恭敬却又不卑不亢，显然是个骨鲠之人。一脸皱纹和满头灰白色的头发透出几分沧桑，心想这位李大管家也许是个不平凡的人，却不知李老爷的同宗兄弟为什么给人做了管家？心头不禁生出许多疑问来。又听李盖武问道：“上午那个受伤的石匠伤情如何？”

    李敬斋回道：“已请了先生来，开了活血化瘀的药外敷了，又配了提伤除痨的药酒内服，如今已无大碍了。”李盖武道：“受伤匠人定要安抚好了，你顺便给各个工头打个招呼，以后再有这等事件发生，我拿他们是问！”李敬斋躬身答道：“是，我这就去。”说完退后几步，转身离去。李盖武突然又叫道：“且慢，敬斋，你先回来，这匠人到底是如何受伤的？讲与蔡先生和我听听？”

    李敬斋回转身来，看看蔡冬瓜，努力回忆着当时事件的经过：“具体经过老奴也不甚清楚，据说是几个小工在后山挖地基的时候，挖出一块石头，坚硬无比，工头命人用大锤砸了，却不想那石头颇有弹性，居然将小工手中的铁锤弹出手去，将旁边一名石匠的脚背砸伤了。”蔡冬瓜“咦”了一声，追问道：“有这种事，这块石头后来劈开了么？”

    李敬斋迟疑了一下，说道：“这个……老朽也不知道。”

    蔡冬瓜突然站起身来，对李盖武道：“李老爷，咱们去看看如何？”

    李盖武见蔡冬瓜这般举动，心中也不免起了好奇之心，当下和蔡冬瓜一道往后山去了，两人都没有注意到，身后的李敬斋那一贯平静如水的脸上，竟然闪过一丝慌乱。

    蔡冬瓜领着李盖武，直奔后山，远远看见山坳中烟雾缭绕，一种密集的重物撞击的声音震得脚下的地皮发颤，伴随着工匠的大声喧哗，好不热闹。蔡冬瓜暗叫一声“不好”，两脚发力快速向山坡上奔去，李盖武在后面只累得气喘吁吁。远远看见数名工匠围着一根石桩，正在那里抡圆了胳膊以手中大锤轮番夯击。蔡冬瓜舌绽春雷，大喝一声：“住手！”声若洪钟，直震得众人耳中嗡嗡作响。众工匠都停下来，回过头一脸茫然地看着蔡冬瓜。