“爹……我最近拜访过一些人，他们都记得你以前是何等人物，还说你注定能够成为一名伟大的法师。只是都不理解你经历了什么。只知道你心里藏着宏图伟业，自己跑去付诸实践了。他们都以为你已经死了，因为他们觉得，像你这样才华横溢的人，是不可能一点儿消息都打听不到的。到了现在，我都在怀疑这些话说得对还是不对了。”

    波曼兹叹了口气。斯坦西尔永远都不会明白，除非他发现自己有一天变老了，并且总是活在绞刑索的阴影之下。

    “我说真的，老爹。大不了我自己单干。”

    “不，你办不到。你没有专业知识，也没有这门技艺。还是我来干吧。恐怕这就是命中注定。”

    “那还等什么！出发吧！”

    “别急。这可不是茶话会。很危险的。我需要时间休息，调整到合适的心境，还得准备好工具，调试状态。”

    “老爹……”

    “斯坦西尔，告诉我，这事儿谁才是专家？又是谁来干？”

    “我猜是你。”

    “那就闭上你的嘴，别叽叽喳喳的了。只要我觉得墓主人的名字没有弄错，最快明天晚上就能开始行动。”

    斯坦西尔面露痛苦，略显焦躁。

    “你急什么呢？你犯得着吗？”

    “我只是……寻思托卡要带葛罗莉过来了。想赶在她来到这里以前，把事情都料理完毕。”

    波曼兹失望地皱了一下眉。“先回家去。我累坏了。”他又回头看向贝桑，只见他正望着大坟茔发呆。这个男人正襟危坐，目空一切。

    “可别让他打搅到我。”

    “只怕他很长一段时间都没办法到处瞎逛了。”

    过了一会儿，波曼兹嘟囔道：“我真不知道这究竟是为什么？难不成真有召亡师？”

    斯坦西尔说：“贝桑这群家伙就是拿召亡师招摇撞骗，借此保住饭碗。”

    波曼兹记起几位大学故交。“别妄下结论。”

    等回到家，小斯吃力地走上楼，研究地图去了。波曼兹略进了一顿晚餐。睡觉之前，他对茉莉说：“帮我盯着小斯。他有点儿怪。”

    “怪？哪里怪？”

    “说不清。就是怪。一提到大坟茔他就来劲儿。别让他找到我的装备。也许他琢磨着要自己开道。”

    “不会的。”

    “希望如此。但还是得留个心眼。”

    Chapter15大坟茔

    终于，皮包听见乌鸦回来的消息。他跑去老家伙的屋里。乌鸦送上了拥抱。“你还好吗，小伙子？”

    “我们还以为你一去不复返了。”乌鸦离开有八个月了。

    “我试过。可见鬼，这附近连路都没有了。”

    “我知道。上校都请求劫将空投补给了。”

    “我听说了。木桨城的军政府听到消息，也屁股挪窝干活了。派了一个团建设新路。大约完成了三分之一。我走了一段。”

    皮包沉下脸，问道：“见着亲生女儿了吗？”

    “没有。”乌鸦回答。当初分别，他声称是去见一个女子，兴许是他的女儿。他还说过，自己把储蓄存款全托付给了一个人，让他帮忙寻找孩子，并带至木桨城。

    “你似乎很沮丧。”

    的确如此。因为他的研究进展受阻。有太多的记录都找不到了。

    “这叫个哪门子的冬天，皮包？”

    “恶劣。”

    “那边也是这样子。我都很担心你们呢。”

    “我们和这里的部落起了争执。算是雪上加霜吧。本来，你大可坐在室内，往壁炉里扔柴火，优哉游哉。可是呢，偏偏有人顶风作案，去偷你的食品储备，你还怎么吃得下饭？”

    “我早料到会有这么一出。”

    “我们来检查过你的房子。他们有些人干脆就赖在里头了。”

    “谢谢你。”乌鸦眼睛眯了一下。他的房子被人擅自闯入？情况严重吗？要是目光足够尖锐，找出来的东西足够送他上绞刑架的了。他又眺向窗外。“像是要下雨了。”

    “总是像要下雨，就是不像要下雪。去年冬天，积雪甚至达到了十二英尺。大家都很担心。不知道这鬼天气到底是怎么一回事？”

    “老人们都说，大彗星出现以后，就会变成这样。冬天变得如此恶劣，也有几个年头了。在木桨城，倒不至于这么冷，只不过积雪也很深。”

    “这儿怎一个冷字了得？没完没了地下雪，都让人出不了门儿。我都快给憋疯了。整个大坟茔，像是冰封的湖泊。你甚至都分辨不出古墓的位置。”

    “哦？我还没来得及卸下行李。能否帮我个忙？告诉其他人，我回来了。几乎破产。急需工作。”

    “照办，乌鸦。”

    乌鸦站在窗口，目送皮包从容地往守卫营地挪步，走的还是自己离开前新修的高架人行道。下面坑坑洼洼的泥巴地儿就是原因。还有，甜蜜上校也习惯让手下一刻不得闲。皮包一走远，他马上去了二楼。

    一切安然无恙。很好。他又透过窗户，往大坟茔方向张望。

    才几年工夫，却恍若白云苍狗。要是再过几个春秋，还真有可能找不到了。

    他嘴里念念有词，越发望眼欲穿。接着，他取出那张丝绸地图，先研究了一会儿，又向外远眺。过了一会儿，他从衣服里摸出几张沾满汗渍的纸——这些都是他从木桨城的大学里偷出来的。他将这些纸盖在了地图上。

    时近傍晚，他从床上爬起，罩了件斗篷在身上，拿起他带来的手杖，出门去了。他头顶淅淅沥沥的小雨，一路涉水，穿过泥地，跋涉到可以俯瞰痛郁河的位置。

    洪水滔天，一如既往。河床持续改易。看了一会儿，他忍不住诅咒一句，手杖狠狠地打在路旁一颗老橡树上，踏上归途。

    才刚刚过去一个钟头，天际开始暗沉。弄不好还没到家，天已经黑透。

    “真他妈的节外生枝，”他低声抱怨，“我还没考虑过洪水。现在该怎么办？”

    选择只有一个，也是他最不愿意面对的——九死一生，身赴极大风险。虽然他为了这个备选选择，已经准备好了必备物品，这也是他在木桨城度过寒冬腊月的真实原因。

    多少年了，他第一次扪心自问，这一切是否值得。

    不管前途光明或险恶，赶在他回到家之前，黑夜注定降临。

    Chapter16惶悚平原

    你气急败坏，当着宝贝儿的面愤然离席，结果就是，很多有意思的事情与你绝缘。老艾、独眼、地精、奥托，这群浑蛋串通一气，弄得我心里直痒痒。他们什么事儿都不告诉我，还叫其他人一起逗我玩。就连摄踪，这个似乎在意我、和我闲聊的次数远超其他人的家伙，也不愿透漏半点信息。我忍无可忍，莽撞无知地就要跑去地面上。

    我打包了一份步兵装备。这些日子，我们骑马的次数居多，但是顾及传统，我们依旧属于重装步兵的范畴。所有人都一把老骨头了，八十磅的装备成了不可承受之重。我拖着行囊，来到一个用作马厩的洞口，这地方闻起来，就像是我们所有人的祖辈全诈了尸。接着我发现，居然连一匹上了鞍的马都找不到了。呃，倒是有一匹上了鞍。宝贝儿的座驾。

    等我询问是怎么一回事时，看马厩的小伙子咧嘴一笑。“都跑上头去了，”他回答，“长官。”

    “哈？王八羔子。他们想捉弄我？老子这就找他们评理去。这群家伙，最好还他妈的记得，是谁在保管咱们的编年史。”我一路骂骂咧咧，踏入悄然潜伏在地道口的月影之中。在那儿，我找到了其他人，全部整齐划一，轻装简从。每个人都只携带了自己的武器和一袋干粮。

    “你跑来干啥呢，碎嘴？”独眼边问边忍住没笑。“看上去你把全部的家当都拿来了。难不成是乌龟搬家？东西都装在龟壳里准备背走啦？”

    老艾也插嘴：“我们可不是搬家哟，小伙子。只是执行一次突击任务。”